锦衣卫前身为拱卫司、仪鸾司，专司侍卫殿陛，皇帝仪仗，是宫廷宿卫中与皇帝关系最为密切的一支。改置成锦衣卫后，仍承担着这些职能，并在此基础上又开始过问起刑名事务，专理皇帝钦定案件。在随后的岁月里，锦衣卫逐步发展成直属皇帝的特务侦察机构，与东厂互为表里，一直是掌控在皇帝手中的重要力量。
如今的锦衣卫已经构建了一个覆盖全国的庞大网络，很有点后世的味道。而其总部除了为后世所熟知的经历司，南北镇抚司以外，另有銮舆、擎盖、扇手、旌节、斧钺等十司和亲军、驯象二所，包办了替皇帝驾车、打伞、开路等各项事务，机构极为庞大。
锦衣卫既然被称为卫，其大批中下级军官和其它卫所一样，为世袭的武官，同时也需接受兵部的考核与管理。加之历年都有大批官员子弟得到锦衣卫勋职的荫赏，外廷逐渐能对锦衣卫施加一定的影响。
在张居正执政期间，厂卫的特务职能被进一步弱化，而在万历看来，这实际上是皇权被压制所导致的附带效应。如今诏狱仍在运转，但其自身并不具备自主能动性，关键还是要看皇帝对其如何加以运用。
万历当前的计划是要对锦衣卫内部进行一番整顿，锦衣卫的日常行动先交由东厂主持调度，而徐文璧则有足够高的身份地位，完全可以制衡张鲸，同时也会绝对服从于自己的意志，配合自己对锦衣卫的机构人员实施改革。
万历觉得，锦衣卫的优势，在于其巨大的组织网络与人力资源。其前景，应该在维护国家安全的军事情报方面，必须为随后将要发生的各场战争预做准备。至于朝堂之上的政治斗争，其本质乃是政见与利益之争，关键还是要靠皇帝自身的政治远见和对时局的掌控能力。如果任其坐大，再去以**是行不通的。
这场召对结束之后，内阁马上有所行动，一道道圣旨接连发出，首先是严斥言官御史妄言扰政，警告各人不得再纠缠旧事，当以监察现政为要。御史孙玮、杨四知蓄意攀诬前元辅张居正，停职待勘。
随后又有旨，由宗人府牵头，会同锦衣卫、大理寺、都察院联合查办梁国柱向冯保行贿案。这两道旨意一出，顿时引得朝廷之上人人讶然。
谁知第三、第四、第五道圣旨又接踵而来。
罢锦衣卫都督刘守，以定国公徐文璧代掌锦衣卫；
以新法颁行有年，成效显著，文武官员本职月俸各加一到两成不等，品级越低者，加得越多；
着都察院协助户部编订初稿，待成稿后再交六部及天下督、抚、巡按共议。
这么一弄，所有人都坐不住了，人人个个都在讨论你能加多少，我能加多少，反倒是其它几件事情的受关注度，一下降低了许多。
如果从大明两百年不变的财税制度的角度来考虑，官员永远都不该加工资。就算一条鞭法、考成法等新法也不过是改良了赋税征收模式，加强了对官员执行力的监督，只能说是保住了朝廷应得的那一部分，而不能算有所提高。
但即便有人想借着祖宗制度说事，面对所有人高涨的热情，却也不敢在这个节骨眼上蹦出来说三道四。而万历要的，正是这种效果。
不过外面人不说什么，不代表李太后也不敢说。当天下午，万历去向她问安时，李太后当场就数落起儿子来。
李太后道：“儿子你简直是在胡闹，出了这等丑事，人家遮掩尚且来不及，你却还往外面张罗，这叫永宁那孩子以后怎么见人哟。”说着说着，竟是声泪俱下起来。
万历只得不断温言劝慰，道：“千错万错，都是梁国柱那厮的错，儿子这做哥哥的，也是没办法啊。毕竟儿子是皇帝，不能眼睁睁看着堂堂天家被人一再算计。”
李太后看着儿子，心道天家从来就是给人家算计的，只是这话她没法说出口。事已至此，李太后也只得叫万历速速了解此事，万历当然是满口答应。
次日，万历又将徐文璧与张鲸召到弘德殿，在书房内向二人面授机宜。徐文璧一听到要自己接掌锦衣卫的风声后，早已担心得几晚睡不着觉。
这话面对皇上，徐文璧赶紧把心里话掏出来，道：“皇上，臣年资尚浅，实在难堪此重任，还请皇上另选贤臣。”
万历听罢，呵呵一笑，道：“人臣得蒙升赏，照例都要上折辞让。你倒好，连上折都省了。”
徐文璧急道：“皇上，臣这说的都是心里话啊，臣真的是怕耽误了皇上您的大事啊。”
“朕冲年既承大统，不也很好吗？”
“皇上您天挺睿哲，哪是臣能及得上的。”
“朕之所以能掌控住这万里江山，全赖老先生等人的尽心辅佐。如今朕让张鲸从旁协佐你料理锦衣卫的事务，总能保你无虞了吧。”
徐文璧一听，半信半疑地看向张鲸。张鲸赶紧一脸谄笑地对徐文璧道：“日后还请国公多多关照。”
万历道：“张鲸，朕可是将定国公当弟弟看待，你可要着意帮衬哦。”
“万岁爷，小的明白，明白。”张鲸赶紧答应下来，他当然清楚定国公在万岁爷心目中的分量。让定国公去执掌锦衣卫，便如让潞王去掌管玉熙宫的舍人一般，意味着万岁爷要亲自打理锦衣卫的事务了。一想到厂卫很可能重拾旧日的威风，他心里隐隐有些激动起来。
给徐文璧打完气，万历又向二人面授起机宜来，要徐文璧到任