“周叔叔、周阿姨，刘叔叔、蒋阿姨，你们都到齐了。”韩宝来见到周怀民秘书长、刘醒亚常委副县长、还有千家垌乡党委书记刘桐青、乡长蒋春芳，叔叔阿姨乱叫一气，然后亲热地一一握手。包括女人的手。其实握女人的手才有意思。算得亲密接触了。特别握周里香的手，她养得肥腴，手有细汗，握着细腻，还有酥酥、麻麻、痒痒地触电感。怪不得周怀民给她弄得神魂颠倒，其实周怀民老婆叶紫欣不说天姿国色，也是生得五官端正，苗条秀气的，她是道县一的班主任老师。韩宝来吃过周怀民老婆做的粉蒸灰鹅，很有大山里面的味道。现在是双牌县一的高把关教师，还升了教务主任，是一位德才兼备的好老师。
韩宝来看周怀民与周里香不时对一眼，两人眉来眼去，像恋爱的小情侣，心很不是滋味——自己跟别人谈情说爱，打情骂俏，多么兴奋。可是看别人这么放肆，觉得有点老不在脸，有失身份。虽然周里香对韩宝来有好感，但她知道她不可能跟韩宝来混在一起，癞蛤蟆别想天鹅肉吃了。韩宝来又不点破，鬼笑着说：“你们摘下来了，等我来偷不是更有味道。”
韩宝来一句话把大伙都笑了。当年，韩宝来跟周里香买鸡骨枣，她可能要急着会老情人，很不耐烦地过来应付。于是漫天要价，韩宝来没有要她的。他跑到乡政府大院来偷摘了一大拽。恰好给饭堂阿姨看到了，她跑到楼报告给乡长、书记，他们合计了很久，也不知道这人是谁。乡政府大院内可是养了一条很凶猛的大狼狗，起码大狼狗会叫啊。后来韩宝来和张玉屏自己说出这桩事来，大伙才恍然大悟，也只有韩宝来才敢如此大胆，才会轻而易举地驯服大狼狗，肆无忌惮地跑到乡政府大院来搞鸡骨爪吃，连狗都不叫一声，跟摘自己家的东西一样大摇大摆。
韩宝来也不客气，鸡骨枣散发一种特有的清香，形状像鸡爪子，一枚有五节，每一节又有点像虫草。摘掉黑胡椒一般的籽，嚼起来有人参果的脆嫩，还有点生莲子的清香味。当年张玉屏最喜欢吃这清香味。含糖度高，一点酸味都没有。生的有一点涩，熟了的，嚼起来多汁多味。可能是地域的因素，在千家垌家家户户都有种植，产量较高，有的树合抱大，两三层楼高，树阴遮天蔽日，一棵树能采摘几百斤。周里香说，老解放军家那棵最大，那树干要五六个大人才能合抱得过来，绿阴有一个晒谷坪大。但老解放军从来不卖，他吃不完干榨果汁。这东西吃了长寿，老解放军一百一十多岁。
韩宝来抬起眼镜，嚼得满嘴是汁：“你家的还好吃吗？”
“什么我家的？我是挑最好的收购来的。我家那一棵，早给砍脑壳的刘桐青吃了。”周里香敢骂刘桐青骂砍脑壳，说明两人关系很暧昧。刘建功书记本来要调刘桐青到梧江瑶乡去的，他借口没搞好千家垌的工作，不愿意挪窝。后来，县委组织部也只得作罢。
刘醒亚还原地不动，酸不溜秋地对韩宝来说：“有的是外面香，有的是里面香。你是喜欢吃外面香，还是喜欢吃里面香？”
周里香听出刘副县长话外之音，打着哈哈笑了起来：“刘县长，宝来兄弟喜欢偷嘴，你喜不喜欢偷嘴？”
刘醒亚也是很醒味的：“我是有那个贼心，没有那个贼胆。”
周怀民升了秘书长，正是春风得意，他说话也大气：“老刘，你真是老牛，你看是一头水牯牛，他也知道打出牛栏，偶尔跑出去偷偷嘴。”
韩宝来捂着嘴在暗暗发笑，真是行下效。刘醒亚主动向蒋春芳手抢鸡骨枣吃，蒋春芳吓得把手缩了回去，脸一下子红到了脖子。毕竟刘醒亚是常务副县长，蒋春芳可不喜欢刘醒亚脑袋削得那么尖的精细鬼男人，一点男子汉气魄都没有。但刘醒亚肯定有升迁的，只是现在双牌需要一个老干部传帮带，韩宝来不敢调空了，留着他传经送宝的。只要陈建功和杨彩琼的工作手之后，韩宝来一定会委以重任的。你看今天，他对韩宝来一脸的谄媚，哪有过去摆着长辈的谱，对韩宝来呼来唤去。他连周里香也不敢得罪，周里香叫他偷，他竟然投其所好，向安守本分的蒋春芳动手。
周里香要卖弄一下风情，搞点趣味出来。她故作惊讶：“刘县长，好不好吃？你不是偷哦，你是正大光明的抢的。我们都是过来人，看得明明白白哦。”
“周大姐！你怎么乱拉淡？哪跟哪？”蒋春芳可以说连韩宝来也没动心，她是一本正经的，她是正品牌子管理学院毕业的大学生，她怎么会喜欢年过半百、像水分蒸发掉的刘醒亚？她眼光瞟向韩宝来，意思要他出面管管放肆的刘醒亚，还有自以为攀高枝的周里香。
韩宝来再不出面，怕蒋春芳发脾气，他嘿嘿地笑了起来：“刘叔叔，还是偷好，掩耳盗铃还是自欺欺人。好了，言归正传吧，玩笑开完了。鸡骨枣也吃得差不多了。现在开始谈工作了吧。”
蒋春芳说：“是啊，韩市长，桥是架起来了。可是半年看来，还没有多大的喜色。外出打工的照常外出打工，只是觉得公路摩托车、农用车多了一些。来旅游的，三三两两有过来的，有的是摄影，有的是来写生的。农家乐也没什么生意。鸡骨枣还是五元一斤。”
韩宝来用笔杆敲着工作笔记本：“也是一句话，外甥打灯笼，一切照旧。”
“是啊，我们卫生也搞了，农家乐也发动