虽说是因军务返回幽燕，但几个月前郑荣离开之时，就十分放心地将防务托付给崔楠、韦护这一攻一守两员名将，且离每年出兵北上烧草的时间尚且充裕，因此走得也不甚急，一路上教习仪之骑马射箭并谈古论今。/p
闲暇之时，郑荣曾问秋仪之说：“你可知道义父督掌河南，为何先要惩办你的两个舅舅？”/p
这个问题秋仪之自赵家宅院被查封之后就不断思索，今日义父问起，就朗朗答道：“是为了杀一儆百，让河南道官员都有畏惧之心，这样才好集中精力办好赈灾事宜。”/p
两句话说得郑荣不住地点头，连声夸赞道：“孺子可教！孺子可教！”又话锋一转道，“我朝高宗仁皇帝及宪宗昭皇帝均有过变法强国的举措。虽然宪宗皇帝无论是心思之密还是治国之诚，均毫不逊色于高宗，然而仅就变法成效而言，却远不及之。你可知道这是何原因么？”/p
普天之下，除了幽燕王郑荣，还有谁能、谁敢、谁会同秋仪之探讨历代先皇的功过得失？这个问题，仪之当然无法解答，只能张着大大的双眼，等着郑荣自问自答。/p
“宪宗变法旨在强兵，强兵之要在于钱粮，增加钱粮又不能殃及百姓，则必须重新丈量土地，丈量土地就免不了将地主富户隐匿的土地清理出来。可是督办此事的官员要么同这些富户有千丝万缕的联系，要么自己本就是富户，这如何能办的下去？于是新法未行，朝野内外就已是议论纷纷。到正式推行之时，朝廷上下官吏均是貌合神离，不肯用心办事。宪宗皇帝一心励精图治，手上又没有信得过的人才，只好事事亲力亲为，最终积劳成疾，于盛年驾崩，变法之举也随之灰飞烟灭。”宪宗新法一事离郑荣不远，谈及甚是遗憾，悄悄叹口气，继续说道，“然而高宗变法则重吏治，新法未行，先重刑惩治了一批枉法失职的官员，对其他庸碌官员则是申诫之余既往不咎，又改进科举广纳天下英才，可谓恩威并施，吏治顿时肃然。在此之上，对圣祖武皇帝晚年若干弊端予以修补，杜绝蚁溃之患，终于开创了十余年太平盛世。因此，若以树木比喻，则吏治为干，诸事为叶，盖因枝干有疾，花叶即便能繁茂一时，也终会枯萎败落。”/p
秋仪之听得极为认真，生怕漏了一个字，仔细回味了半晌，问道：“孩儿有两处不解，还请义父明示。”/p
郑荣点点头道：“子曰‘知之为知之，不知为不知，是知也’，仪之有疑自可问来。”/p
秋仪之随即问道：“既然高宗皇帝已经整肃了吏治，那为何数十年之后又贪腐如常？”/p
郑荣闻之，大笑着拍案而起，赞赏道：“好说好说！你一个弱冠小儿，能提出这等疑问，真是没有枉费了本王这段说教。我儿竟不知俗语道‘人心不足蛇吞象’？这些官僚，从微末小吏做起，累进方得一肥差，而年纪已愈不惑，如何不想着法子横征暴敛？一俟皇帝宽仁，便起侥幸之心，前赴后继，若飞蛾扑火一般。因此，整顿吏治非一朝一日之功，惟有常抓常严，才得几年清明，此乃历朝历代以来的痼疾。”/p
秋仪之显然是听懂了，点着头继续问道：“那若如义父所言，我朝宪宗是极英睿的皇帝，为何不能从吏治入手，推行新法呢？”/p
“你个黄口小儿，这等军国大事、帝王是非，岂是你可以议论的？”一旁的钟离匡原本正在处置由幽燕送来的公务文书，听到郑荣同仪之的对话，便开始心猿意马地偷听；而到此紧要之处，则干脆放下手中的文书，大声叱责起仪之来。这钟离匡平时阴鸷深沉，喜怒不形于色，就连郑荣也从未见过他何时有今日这般愤怒，瞪了一双疑惑的眼睛望着他。钟离匡连忙站起，将郑荣拉到一边，低语道：“秋仪之虽然聪明，然而父母双亡，教养不全，心性有失。今日两个问题，无不正中皇权官场要害，隐约之间似有不臣之心，还望王爷能够有所防备，不能再加诱导了啊！”/p
郑荣摆摆手，说道：“先生此言差矣。为今之世，凡自贫寒由科举而起者，无不贪慕权贵，利欲熏心。而皇族及世族子弟，个个都是纨绔之徒，不堪一用。就拿本王三个亲生儿子来说，眼下似有几分才干，可俱不知民间疾苦，成不了真正的栋梁。本王那夜在此认此螟蛉之子，原不过是想报答救命之恩，但今观仪之，身负血仇却能恤伦常礼教，聪颖善辩又不至圆滑世故，实在是一块极好的璞玉。若本王不以圣人之理循循教诲，不以先王之道源源熏陶，岂非暴殄天物，空耗了这件国器？”/p
钟离匡摇摇头，争辩说：“昔楚有和氏，身怀璞玉，就遭双足被刖，沦为废人；璞玉一出，以为美璧，便有战国争夺，喧嚣半世；琢玉成器，为传国玉玺，则普天之下，数代更替，交相征伐，流血漂橹。有此等故事，还请王爷三思啊！”/p
郑荣叹道：“先生的苦心，本王当然知道。但先生别的建议本王自会言听计从，惟有此事本王自有主张。”/p
钟离匡摇头说道：“王爷眼界开阔，不是在下区区一介寒生懂得的。这仪之将来如何，便只看天意了！”/p
郑荣拍了拍钟离匡的肩膀，说道：“既然如此，还请钟离先生为仪之答疑解惑吧！”/p
钟离匡虽然口中不说，但因自己有多年怀才不遇的尴尬，爱才之心比之郑荣反而更甚几分，走到仪之跟前，问道：“仪之方