刘备死里逃生又见众人亦无伤损，稍感安慰。众人知此时此地不宜久留，立刻向前赶路，行了七八十里前方有一条大江。刘备命人打探，军卒回禀此是汉江。刘备知众人疲惫不堪，传令就地歇息。众人拼杀一夜，腹中饥饿，又多有伤者痛呼惨号，刘备心里不忍，哭道：“诸君皆有王佐之才，不幸跟随刘备，备之命窘，累及诸君。今日身无立锥之地，诚恐有误诸君。君等何不弃备而投明主，以取功名。”众人闻言俱掩面而泣。
关羽说道：“兄长此言差矣，昔日高祖刘邦与楚霸王项羽争夺天下，数败于项羽，后九里山一战成功。胜负兵家常事，何须自坠其志。”
宋江也说道：“皇叔，成败有时，不可自卑。”
刘备止住伤悲，说道：“非刘备兵败志消，只是此刻实不知该当如何。”
众人皆无良策，低头不语。忽见远处有两匹快马疾驰而来，待到近处众人一看是吴用和林冲从荆州返回。二人见众人翻身下马，吴用说道：“不想和皇叔、兄弟们在此相见。”
众人也感欣喜，刘备把汝南城破兵败之事告诉吴用。吴用说道：“皇叔不必难过，胜负兵家常事，况且我军不过万余人，曹军有三十万之众，败亦不足为耻。前日我去荆州见刘表请其发兵相助，刘表虽未曾发兵，但有言在先，若汝南失守可往荆州相投，其定厚待之。现下我等已无安身之处，只有投奔刘表，还请皇叔定夺。”
刘备沉思片刻，说道：“事到而今，也只好如此了。”
吴用说道：“此地离荆州不远，我愿再往荆州说之，使刘表相迎皇叔。”刘备大喜，令吴用、林冲先去荆州，自和众人随后赶来。
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