刘备、宋江到得新野后筹措军备招兵买马，以防曹操兴兵前来讨伐。新野县城虽小却物华天宝钱粮丰足，百姓们知刘备是仁德君子皆喜刘备，送子参军者络绎不绝。刘备听取吴用建议令赵云精心操练军卒，又令陈到从中挑选健壮勇敢之士组成一支绝死卫队由陈到统领。因其在头盔上俱插苍鹰尾翼的白羽，故称白毦兵，又名白毦死士。
新野离襄阳咫尺之距，襄阳名士黄承彦自与刘备结识，仰慕刘备人品气度常来和刘备相会。黄承彦学识渊博才高八斗，遇到刘备有所疑虑往往寥寥几言就使刘备醍醐灌顶豁然开朗。刘备钦佩之至，以弟子之礼善待黄承彦。黄承彦心下更喜便将自己的好友庞德公、封公玖一并引见于刘备。
庞德公、封公玖乃是两位奇人。庞德公字山民，祖居襄阳，以耕读为业。其人品性高洁从不趋炎附势，与妻子相敬如宾举案齐眉。庞德公年轻时博览群书通宵达旦乐此不疲，而后通晓古今最富谋略，著有奇书《云开论》。刘表数次派人邀他出世做官，皆不屈就。刘表求才心切亲自登门拜访，彼时庞德公正在耕地锄草看刘表到来也未惊讶，二人竟在菜地中攀谈起来。刘表问曰：“天下大乱，四海争战，先生具不世之才却明哲保身而忘苍生，是何道理？”
庞德公答曰：“鸿鹄攀于高林之上，暮而得所栖。鼋龟穴于深渊之下，夕而得所宿。物各有所求，人各有所志。”
刘表又问曰：“先生甘居荒僻却不肯仕官，后世何以遗子孙？”
庞德公答曰：“世人皆留财于子，独我留之以安，耕读传家平安度日，所留不同。”
刘表听罢知不能动其心，叹息而去。
封公玖字玖公，汝南岭山人，是天下闻名的占星大师。此人懂阴阳晓八卦知天文明地理曾任监星令，后辞官归隐山林。封公玖少年之时四处游历求学，每到一处必详细记录此处的地形地貌风土气候并熟记于胸。在掌管监星司时，一次封公玖夜观天象见紫气西散，紫微黯淡无光，斗牛冲天狼天象异动，忙将此事上报朝廷，然汉桓帝昏庸无能未与理睬。封公玖心灰意冷知天下即将大乱，在乱世中为官者的处境反更凶险，遂悄然而去。
庞德公、封公玖也觉刘备宅心仁厚胸怀壮志有心结交刘备，便同黄承彦每有闲暇即到新野与刘备纵论古今畅谈国事。一日刘备设宴款待三人，席间酒过三巡菜过五味，黄承彦举杯与刘备对饮了一杯，说道：“吾曾听闻皇叔在许昌时和曹操青梅煮酒论英雄，曹操说天下英雄惟使君与操耳！可有此事？”
刘备答道：“确有此事。”
黄承彦说道：“曹操一生骄横不把任何人放在眼里，但谈到天下英雄却推皇叔在先自居在后。皇叔真英雄也！”
刘备轻轻一笑，说道：“世间风云人物众多又岂非一二人？曹操拥兵百万挟天子以令诸侯，我连立身之地皆无只能寄人篱下，推我在先不过曹操自谦罢了。”
“皇叔此言差矣。”庞德公饮了一杯酒说道：“曹操盗世奸雄，虽逞一时之强终非改朝换代之主。皇叔仁厚凡事以义字为先四海归心，他日时机到来定可成其霸业。”
刘备闻听叹道：“备若有基本，天下碌碌之辈不足虑也。然备此刻兵不足万粮不满囷，仰人鼻息傍人门户，寸土之地皆无。可怜我有心匡扶汉室一扫寰宇，奈何……。”刘备越说越伤心禁不住落下泪来。
黄承彦三人相视而笑，封公玖起身说道：“皇叔切莫悲伤，吾观天象，汉室衰微天下必出新主取而代之。皇叔绝非池中之物只是运道迟缓，日后风云际会成就不可限量。”
刘备止住伤悲，说道：“多谢先生美言，备半生坎坷命运多舛虽身经百战仍无立锥之地。至于日后风云际会成就不可限量之言，恐怕与备无缘。”
封公玖笑道：“非也，皇叔尽管戎马半生却身边始终未有王佐之才辅佐，故才多历磨难。”
刘备一愣，说道：“未有王佐之才？”
封公玖说道：“然也。”
刘备忙道：“备虽不才，武有关、张、赵、陈及一众兄弟，文有吴用、朱武，先生怎言无善用之人？”
封公玖哈哈大笑，说道：“关张等人俱是万人敌，可惜使用不得其法指挥不得其当。至于吴用、朱武不过白面书生非经纶济世之才。”
庞德公也说道：“封兄所言不虚，皇叔适才言曹操带甲百万却忘了其帐下谋士之功。若无郭嘉、程昱等人出谋划策，曹操怎能吞吕布降张绣灭袁绍平定北方？远的不讲单说高祖刘邦，要非张良、萧何、陈平运筹帷幄，高祖岂能是楚霸王项羽的敌手，又哪里来的大汉数百载的基业？”
刘备听罢茅塞顿开，连声说道：“多谢先生指点迷津备受益匪浅，不知当今天下谋臣良士都有何人？”
庞德公笑而不答，举杯饮了一杯。刘备心中急切起身为庞德公倒满，说道：“敢问先生，不知当今世上何人有张良、王佐之能？”
庞德公笑道：“皇叔莫急，先饮了此杯。”刘备无奈只得陪三人喝了一杯然后又急道：“先生请讲！”
庞德公瞧了瞧黄承彦、封公玖，说道：“我们三个老朽常聚一处品评当世人物，而今天下虽能人异士极多可怀姜尚、王佐之才者不过寥寥十人。”
刘备忙问道：“是哪十人？”
庞德公轻笑道：“皇叔莫急听我一一道来。”
刘备点头