曹操亲率虎豹骑围剿刘备，至当阳县景山脚下刚好追上，经一夜厮杀，刘备溃不成军，仓惶逃窜。曹操誓要一举铲除刘备，遂同众文武立于景山上居高临下指挥军兵，勿使刘备走脱。此时天已大亮，曹操隐约见山下重重围困中有三员刘将各持银枪往复冲杀，所到之处人仰马翻威不可挡。曹操略感惊异，问左右三人是谁。有人识得忙将赵云、林冲、花荣之名报于曹操。曹操听后若有所思，半晌无语。荀彧在旁叹道：“刘备果真当世豪杰，竟网罗了这许多绝世虎将！”
曹操心中不悦，说道：“老夫拥兵百万，麾下战将何止千员，武艺高强者不可胜数。今日倒要看看是刘备的将勇还是老夫的将勇。”
荀彧知己失言，不再复声。曹操想了想，说道：“张绣将军何在？”
曹操此番南征尽起倾国之兵，凡能征惯战之人倾巢而出，张绣亦随同前来。听曹操相唤，张绣抢身来至曹操面前，插手施礼说道：“丞相召末将何事？”
曹操微微一笑，说道：“张绣将军不必多礼。老夫听说张绣将军与赵云师出同门，不知是真是假？”
张绣听曹操提到赵云的名字先是一愣，随即说道：“确有此事。我和赵云均拜在恩师童渊门下研习枪法，只是我艺成辞师之时，恩师还未收赵云为徒，故而我与赵云虽有同门之谊却从未谋面。”
曹操点点头，说道：“张绣将军人称北地枪王武艺绝伦，赵云的大名老夫也略有耳闻。不知你二人的枪法谁更胜一筹？”
张绣暗暗心惊，说道：“北地枪王不过旁人胡乱叫的浑号，至于武艺绝伦，张绣更是愧不敢当。赵云的名头我倒是听人讲过，可真实本领如何张绣一无所知。”
曹操哈哈大笑，说道：“今日赵云就在山下，张绣将军与之一战，谁高谁低一目了然。”
张绣闻知曹操欲要自己同赵云相斗，心中一百个不愿，面露迟疑。曹操见状说道：“莫非老夫强人所难？”
张绣听曹操语气不善，说道：“赵云是我师弟，沙场上刀兵相会……”
曹操不等张绣说完，抢言说道：“老夫亲率数万精锐到此，那赵云现下身陷重围插翅难飞。老夫若要赵云的性命易如反掌，只是我不愿让人说曹操只会以众欺寡，笑我军中无人。想我麾下猛将如云，赵云顾然英勇但老夫就不信没人可以胜他。张绣将军无心出战，老夫自遣他人。”
张绣和曹操有杀子之仇，昔日在宛城时曹操强纳张绣婶娘于营中，张绣恼羞成怒设计杀死曹操长子曹昂，侄子曹安民，幸亏典韦舍命相救才保住曹操性命。后来张绣尽管归顺曹操，可深知曹操处处提防自己，稍有不慎便会大祸临头。此刻曹操言语中已有怪罪之意，张绣思前想后无奈之下只得说道：“丞相将令张绣岂敢不从，我愿去会一会那赵云。”
曹操转怒为喜，说道：“张绣将军深明大义，识体顾局，我心甚慰。”曹操说完一捋颌下短髯对身后的卢俊义说道：“卢将军，你与林冲、花荣熟识，他们的枪法路数想必了然于胸。不知卢将军可愿出战壮我军威。”
卢俊义和他手下梁山兄弟自从在乌巢放火劫粮后，深得曹操赏识。曹操待其至厚，金银珠宝，美女阔宅，加官进爵，无所不用其极。卢俊义感曹操知遇之恩早欲报答，方才又听曹操与张绣一番话，心知推辞不得，遂郎声说道：“丞相差遣，卢某万死不辞。”
曹操哈哈大笑，说道：“有二位将军出战，赵云等人何足为虑！”曹操言毕，骑上宝马爪黄飞电冲下山来。文武众臣在其身后紧紧相随。
赵云、林冲、花荣于乱军之中拼死冲杀，但曹兵铺天盖地漫山遍野，刚突出一道包围马上又被困在当中。赵云三人苦战一夜渐渐乏力，又加水米未进，此时已是强弩之末。眼看曹兵越聚越多，三人情知今日难逃一死，就在这危急关头忽然曹兵竟自退去。赵云三人不明发生何事，稍作喘息正胡乱猜测，就看远处景山上飞来一哨人马，所到之处曹兵纷纷避让。待到近处三人定睛细瞧，见当先一人五十四五岁年纪，身高七尺，国字脸，平直眉，窄鼻阔口，白面短髯，不是曹操是谁？
曹操勒住缰绳伸手用马鞭一指，高声说道：“三位将军请了。”
赵云三人横眉冷对，不发一语。曹操接着说道：“三位将军武功盖世，胆识过人，操早有结交之心。今日三位将军身陷险境，想要全身而退恐怕难比登天。常言道，识时务者为俊杰。如三位将军愿意归降，老夫定保三位将军高官厚禄，荣华富贵……”
曹操话音未落，赵云骂道：“曹操，你挟天子以令诸侯，名曰汉相实为汉贼，人人得而诛之。百姓恨你更胜董卓，我等堂堂热血男儿岂会因畏死一战而归降于你！”
曹操不怒反笑，说道：“此时此地我若取三位将军性命直如探囊取物一般，然操确有惜才之心，不忍见三位将军葬身乱军之中，空负一身本领。我和三位将军赌一场如何？三位将军要是赢了，我便令军士放你等离去。三位将军要是输了，就请下马自缚，也免去许多死伤。”
赵云、林冲、花荣心知想要突出重围无异痴人说梦，听曹操之言忽似看到一丝曙光，但曹操素来奸诈，现下本已稳占上风却又要赌上一场，不知其有何阴谋诡计。赵云稍加思量，说道：“曹操，你有甚奸计尽管使出，我常山赵子龙若皱一皱眉头，便