在西域地区的行政总管袁崇焕，自从天启五年收服西域以来这将近两年的时间里，一直在这里埋头发展当地的生产和经济，大明的人口还在不断的向这里迁徙，因为在这里生活有着极大的自由度，广阔的土地，丰富的物产，基本上不用交税，唯一的要求就是必须参加一定的军事训练，这在大明各地已经形成了一种惯例。
袁崇焕在这里还做了一件大事，那就是在这里开始休耕、休牧，植树造林，凡是临近沙漠的地带是严禁开荒和放牧的，只有在河边才能耕地和放牧，毕竟现在整个西域地区的人口也不到二百万，和后世的几千万人口差得很多，这些人口还算上了那些零散居住在这里的那些没有逃走的叶尔羌汗国人口，不过现在已经没有这个称呼了，全部都成为大明人，就是连服饰都和一般人一样。
植树造林和种草养牧这是袁崇焕和袁应泰学习的，现在居住在这里的人口都是有组织的迁徙过来的，就是那些零散的小族群，袁崇焕也让他们定居下来，这样就形成了一个个村落和小镇，这些村落和小镇都是在河边一带，袁崇焕就号召他们在河边和村子周围大量的种植树木，在远一点的地方就种草，种的是适合沙漠地带生长的草类，据袁崇焕估计，如果这样安稳的种上几十年，就可以征服大片的沙漠，形成大片的绿洲，甚至可以改变这里的气候。
作为整个西域地区的总管，袁崇焕把这种方法推广到了省、边疆省和西域省，作为袁崇焕手下的第一号官员的洪承畴自然也是不惜余力的推广。所以在这不到两年的时间里，整个西域发生了极大的变化，到了夏天到处都充满了生机。
与西域地区相连的西南方是萨非王朝，这是伊朗高原上一个强大的王国，他的国王现在是阿巴斯一世，在他的统治期间萨非王朝达到了强盛的极点。在对奥斯曼帝国的战役中，装备了火炮、火枪的奥斯曼军队多次把他打得落花流水，葡萄牙的军舰抢占了波斯湾的大片岛屿。痛定思痛，阿巴斯一世结交了英格兰人，他雇佣了一位英格兰将军来重组他的军队，使它变为一支受薪的、训练良好的、类似于欧洲正规军的军队，他大批量引入了*。
他首先向乌兹别克人开战，于1598年重占赫拉特和马什哈德。然后他开始对奥斯曼帝国回击，到1622年他得以重占巴格达、伊拉克东部和高加索省份。1602年他将葡萄牙逐出巴林，在英格兰海军的帮助下于1622年重占波斯湾中的霍尔木兹。他扩大了与不列颠东印度公司和荷兰东印度公司之间的贸易关系。这样一来阿巴斯对内也得以摆脱了对红头的依赖，加强了中央政府。
不过现在已经开始走下坡路了，本来的丝绸之路是欧洲和中国联系的唯一道路，但是随着海路的不断开拓，丝绸之路逐渐衰落，伊朗高原上的王朝也开始衰落，而阿巴斯一世和英格兰的交好使他的王朝变得强大，但是大明的舰队数次击败英格兰舰队以后，他的海路贸易就变成了绝路。
中亚本来是东西方交流的交通枢纽地带，战略位置非常重要，自从明军控制了这一带之后，大明和萨非王朝的贸易来往一直比较通顺，商品的交易很频繁，虽然有一些宗教上的小冲突，但是基本上没有大的矛盾，就算是有些马匪，也被袁崇焕的部队剿灭的差不多了，更何况这里还有许多建设兵团性质的武装部队，但是因为海路的不畅，阿巴斯一世眼馋袁崇焕在西域一带的建设成果，企图将这一带纳入自己的势力范围，在这样的情况下，许多地方开始发生起冲突来，直到引发了一场大战。
撒马尔罕地处中亚的中心，帖木儿大帝曾经打算把它建成世界上最大的都市，这是陆地丝绸之路的枢纽。阿巴斯一世的目标就是夺得这座城市，然后进一步再向东扩张，最起码也要夺到附近的肥沃平原地区，有了这个地方就可以保证整个萨非王朝的人吃饱饭。
边疆省的省长小帖木儿汗自然知道撒马尔罕的重要地位，就派自己的儿子哈拉巴哈带兵驻扎在撒马尔罕。袁崇焕是个多疑的人，不然也不会杀了毛文龙，虽然小帖木儿汗对大明忠心耿耿，但是面对西南面强大的萨非王朝，他不敢赌小帖木儿汗在利益面会不会前铤而走险，尤其是小帖木儿汗的部族在这两年里陆续迁到了这里十几万人。于是他就让李鸿基派出了一支人马驻扎在撒马尔罕的东边别尔巴德城，这支人马的军事主官是刘宗敏，但是袁崇焕认为刘宗敏有些粗燥，就让李过过来协助，于是这里便有了一个一万人马的军事重地。小帖木儿汗自然明白袁崇焕的意思，但是他自己也很清楚，如果阿巴斯一世的大军来袭，自己儿子的五千人马肯定抵挡不住，袁崇焕的多心安排一支人马，真好可以让他放心，两人的想法不同，但是最后的结果是一样的。
萨非王朝阿巴斯一世的异动早在天启六年就开始了，端王朱常浩带着舰队清理印度沿岸的英格兰势力的时候，帮助阿巴斯一世训练军队的英格兰将军就有了一种不好的感觉，那时便要求阿巴斯一世做好夺取撒马尔罕的准备。哈拉巴哈虽然看着粗鲁，但是也是一个非常精明的人，他也清楚袁崇焕的意思，更加知道大明军事力量的强大，他不会谋反，哪怕是自己死在这里也不会，为了家族的昌盛，牺牲自己一个人也是值得的。有了这样的想法，哈拉巴哈也不会束手就缚，面对强