县统管衙门内堂大厅，县令公孙抚和文掾朱昴正在批改公文，他们批注了一整天，一直到天色花白，有掌灯小吏点上六挂六臂的分枝灯台。
掌灯小吏特别小心，每一盏灯火挨边加上桐油，又用小刀把烧黑的烛捻削掉，这才用火石点火。
啪啪的声音富有节奏感，忽明忽暗的灯火摇曳，也惊醒了文掾朱昴的心神。
“心神不宁！”朱昴叹一口气，把刻削插进软桐木，老眼有些凝滞的看向内堂大门。
今年有十八人参加吏部考核，按照规矩，苏昂这种破格的会放在最后，可尽管如此，现今这个时候，也该轮到了苏昂。
他苦笑一声，对上首的大案处拱手，叹道：“上官大人，您怎么还有心情批阅公文？”
“本令考校过徒儿，律法问答全对。”公孙抚头也不抬。
然而这时候，文掾朱昴蔚然叹气：“下官也不担心苏家子的律法问答，您考校他时，下官就在旁边看着呢。可下官担心那五十九道实践题了，据说主吏掾南平沢（ze）调用了狱掾老儿那边的尸体，别的下官不清楚，单是那个吊死的妇人，苏昂就不可能答对。”
闻言，公孙抚的手也抖了一抖。
这件事他清楚，是去年开冬的一件案子，已经定性为悬梁自尽，尸体就保留了，准备进行今年的吏员考核。
然而考核不会给出结果，会从死亡环境、死因判断、目击者神态进行各种提问，并且给出错误情况，让吏员自行进行分析。
单说最简单的死亡环境，就要写出周边情况、头部症状以及身体症状。
而一个头部症状，就起码得写出麻绳的粗细、系束处、打结手法、头顶距房檐尺寸、脑后是否贴墙、舌头吐出的具体长短，少一个就等于答错。
所以实践出题的五十九问，从没有人能答对一半，甚至在候补吏员这些天之骄子中，全部答错的都有不少。
想及此处，公孙抚露出苦笑。
不是他不想帮自己的弟子，而是负责吏员考核的是主吏掾南平沢，所谓主吏掾，管理的就是吏员的选拔和调用，过了这些流程，到达吏员升迁的时候，才轮得到他这个县令负责。
文掾朱昴站起来，来回踱步，忽的一拱手，对公孙抚道：“启禀上官，下官要去看看，总归不能让苏昂落选。他要是落了选，丢的可不只是您的脸面，万一被都城那些人闹大了，您说不得又要贬官，要贬到下官这个位置了。”
“哦？怕本令抢了你的职司？”公孙抚苦中作乐。
无端端被调笑了一句，文掾朱昴老脸一苦。他当然不怕这个，而是敬佩公孙抚，不想公孙抚再次被贬官罢了，又踱步几次，到底没忍住，往主吏掾那边的衙房去。
可这时，有吏员冲进堂门，带着连连的惊呼快步跑来。
正往外走的朱昴差点和来人撞个满怀，连忙躲开，也不由的呵斥道：“莽莽撞撞的做些什么？”
声音猛然停顿，文掾朱昴看清来人，认得是主吏掾手下的一个小吏，而主吏掾那边主管吏员的选拔和调用，平日里安静异常，今天这是怎么了？
“恭喜县令大人，恭喜文掾大人，大喜，大喜呐！”
顾不得文掾大人的呵斥，这吏员满脸兴奋，快活道：“禀上言：今日主吏掾大人开堂考核候补吏员，有一人破格入选，姓苏名昂，乃县考魁首。主吏掾大人进行律法四十问，又取狱掾大人处尸体八具实践出题五十有九。他题题皆对，且每一题的作答都用词凝练、搔到痒处，可谓是一语破的，极为精辟！”
九十九问全对？
文掾朱昴老脸痴傻，愕然看向县令公孙抚。
公孙抚面色如常，摆摆手对吏员道：“本令已然知晓，你且下去。”说罢，又埋头处理公文。
正当朱昴暗赞上官‘天塌不惊’时，公孙抚的胸口连动，嗬嗬的闷笑起来……
里街坊走马陈家，门口有六台阶，彰示着家门里有‘掾’这一级别的官员。
走马爵的陈自在藏在内房，悠闲啜引美酒，窗外是春风绿水，端得舒坦自在。
他看向老管家，笑问道：“蛇女绛还在大堂等着呢？”
“回老爷，还在。”
老管家须发皆白，看起来是个慈祥人，提醒道：“启禀老爷，那苏家以前也风光过，现在没落了，但也出了个要去做吏的县考魁首。咱府上只欠他家五十石精米，算来不到二十金，犯不着晾着苏家嫂嫂。”
“晾着，当然要晾着她！本老爷喜欢她紧呢！”
把酒壶一摔，陈自在哈哈大笑。
他看起来不到三十岁的年纪，体型瘦长，站起来阴鸷的眼好像高高在上的鹰一般的俯视下去。
苏家没落了，他开心；
欠苏家米粮，他也非得欠着！
想当年参加县考，他和苏家苏尔还是同窗，哪知道苏尔做了魁首，他是次首被压了一头；苏尔离开陈安县，他还在陈安县窝着；苏尔成为举人回来，他还是个秀才。
可这些有什么关系呢？
苏尔已经是个废人了，苏昂三天前才开始读律法，想通过考核容易吗？
你苏尔废掉了，你苏尔的三弟也不行，可我陈自在点燃了六十六把文火，是正在熔炼文山的秀才了！我还拜了主吏掾大人做义父，你剩下一个刚刚不呆的叔弟苏昂，值什么？
想及此处，陈自在伸出手，大笑一声‘酒来’，接过老管家递来的酒壶，大口大口的喝了个痛快。
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