在这时候，朝廷所派的钦差大臣已经到达江南苏州。一队清兵前呼后拥，鸣锣开道，回避牌高举，百姓畏惧，纷纷躲避。两顶八抬大轿左转右拐来到苏州府衙门口。此时，道台和苏州知府秦占着官服已带领同知、通判等一批本地的大小官员在大衙门前恭候多时了。
只见，前一顶轿子停下放稳，走出的是从二品文官布政使。又见后面一顶轿子慢慢放稳，有衙役将布帘拉开，从轿内走出一人，气宇轩昂，不可一视。此人头戴蓝宝石顶带花翎，身着绣孔雀的颜色眩目的官服，颈上挂着朝珠，那神态趾高气扬，咄咄逼人。此人就是朝廷派来江南择选宫女的钦差大臣内务府兼户部侍郎正三品文官丁白。
道台和知府秦占等人立刻向前跪拜，彬彬有礼地说：“丁大人、布政使大人，一路之上鞍马劳顿，卑职等这厢有礼了。”
寒暄几句后，就把钦差大臣一行人让进府衙，一群人谦让着慢步走进公堂。突然，丁白从宽大的官服衣袖里取出一样黄色的卷轴的东西来，脸色顿时一变，由温和的笑容变成了严肃的吓人的神态，只听他大声喊道：“圣旨到----”
布政使、道台、知府等官员一见是圣旨，又闻听此话，头“嗡嗡”直响，全身直打哆嗦，都大惊失色了，生怕大祸临头，急忙扑通扑通跪倒在地上，纷纷有气无力地说道：“臣接旨。”
丁白现出一副严峻而威慑的面色，郑重其事地念道：“奉天承运，皇帝制曰：着令苏州、杭州两府择选宫女百名入宫，由内务府兼户部侍郎丁白为钦差大臣赴江南督办……精挑细选良家女子，品貌兼优而温柔贤淑者。不得有误。钦此。”
听完圣旨，布政使、道台、知府等人总算长长地舒了一口气，一字一句地说道：“臣遵旨。”然后，一个个才胆敢站起身来。
当下，苏州知府等官员将钦差大臣一行人带到江南有名的饭馆用餐，又请了四名娇艳fēng_liú的青楼女子演奏评弹、吟唱昆曲，并载歌载舞。为他接风洗尘，热情款待皇帝身边的这位高官，以利自己的仕途。钦差大臣丁白被请到上座，布政使和苏州官员一一坐了下座，并且依次向他敬酒。
酒过三巡，菜过五味。丁白欣赏着表演的美女，内心燥动不已，面带红润，不住地点头。他看看左右，面对丰盛的酒筵，皮笑肉不笑地说：“布政使、道台、知府、同知、通判等各位大人，本官初次来此贵地，得各位如此热情相待，深表感激不尽。回京之后，本官定在太后、皇上面前为尔等美言几句。”
布政使、道台、知府等官员闻听此言，顿时受宠若惊，连忙说道：”多谢丁大人提携！多谢丁大人提携！”
钦差丁白答应了一声，酒后吐真言，说：“当今朝廷，太后放权于圣上。自圣上亲政以来，大有学习西洋法度、废旧革新的雄心壮志。为满汉融合，皇上一改从旗人包衣佐领中择选宫女的旧制，首次命本官来贵地江南挑选汉族宫女。本官自幼闻听江南物华天宝，人杰地灵，山清水秀，美女如云。四大美人的西施……”
众官员静静听着，点着头，丁白又继续说：“本钦差此次奉命挑选宫女，皇上给我说，俱备条件就是十三岁到二十岁，品行端正，相貌出众，天生丽质，身姿婀娜，窈窕淑女，能识文断字而通情达礼者。总之一句话，长相美、身材好、品行优，而国色天香、倾国倾城者，各方面好的姑娘都在所选之列。每选出一位宫女，这户人家得赏银一百两……”
众江南官员唯唯诺诺，不住地点头称是。知府秦占上前回话，现出一副奴颜卑躬的神态，说道：“丁大人，卑职已同道台大人商量，为防有些刁民不让其女来参选，下官已下令全城戒严。各路口、道路要塞、水运码头等地都有官兵把守，严防不法之徒携女外逃；又命下属查阅户籍，看看谁家有女孩，一一登记造册。大人，这样可否？”
丁白微微地点点头，说：“嗯，高见，高见，不要有遗漏。”
过了两天，苏永生划船去送刘氏、五秀、六秀、九秀、十秀到太湖外婆家。当一家几口人快到胥门时，忽然，九秀用手指着青砖墙惊奇地叫道：“爹、妈、五姐、六姐，你们看墙上张贴着什么？”
小船慢慢停泊在岸边，一家人立即向墙上观看。只见，墙上贴着告示，上面写着：“奉朝廷圣命，着令本府择选宫女，进京入宫服役。圣上委任钦差大臣已来此督办。三月一日，各户人家将女送往府衙一一挑选。选中者，必赏赐重金，又光宗耀祖。所选宫女需俱备如下之条件：一女，十三岁至二十岁，未婚配者；二相貌出众，身无残疾者；三品行端正，无作奸犯科者；四识文断字，通情达礼者……无论官绅，还是平民，皆在所选之列，不得遗漏。圣上之命，此乃施恩于本府上下和江南百姓。皇恩浩荡，必当谨遵从命为是。各路口、要塞、码头等地已派兵严加盘查，严防不法之徒携女逃匿。如有查出，依大清律严惩不贷。皇命不可违，望本府上下一心，务必完成圣上所赋予之使命，不得有误。大清光绪xxx年x月x日。”
顿时，一家几口人大吃一惊。小船又前行了几十米，离运河码头近在咫只了。只见，那儿人群骚动，又传来一阵阵吵闹声。
“挨个查！挨个查！那几个人没查就走……站住！”几十个清兵正严阵已待，盘查过往行人。