先前曹操得到宇文宪发来的军报，书中详细说了宇文宪如何大败陈宫，之后又被陈宫重创之事，同时包括了曹纯夜袭失败一事。曹操思虑再三，发了一道军令，严重斥责了曹纯和宇文宪，之后又命宇文宪前来下邳。
这日曹操正在帐中与郭嘉和程昱商议军事，刘备也在帐内。程昱对曹操说：“如今徐州尽落入司空之手，吕布只有下邳一城，若逼之太急，其必奋力死战，且必然向袁术求援。袁术虽然大伤元气，然若与吕布合兵一处，其势亦不可小觑。故此时当遣一一支人马守住淮南径路，内防吕布，外
当袁术。”
曹操听完之后便对刘备说：“淮南径路至关重要，不知玄德可愿往？”
刘备答道：“司空将令，备安敢不从。”
恰在此时，帐外传来声音“败军之将宇文宪奉司空军令前来领罪。”
曹操应道：“进来吧。”
于是宇文宪掀帘入帐，建了曹操便跪倒：“宇文宪拜见司空。”
刘备看这样子好像是曹操有“家事”要处理，他这个外人留在这里多有不便，于是向曹操请辞：“司空，兵贵神速，备这便回去整顿兵马，克日出发。”
“好，玄德且去。”曹操应道。
刘备出去之后，曹操便问宇文宪说：“诚都，为何如此啊？”
曹操之所以有此一问，是因为宇文宪把自己五花大绑了。宇文宪答道：“末将轻敌，贸然出战，以致损兵折将，司空交给我一万步骑，仅剩不到三成，故自缚请罪。”
曹操道：“知错就改善莫大焉，虽说因你一人决策失误致使数千将士丧命，本该治你重罪。但念你先前大败陈宫，又缴获了尽两千匹上好战马，此次便许你功过相抵。白马你也不要回去了，就留在此处，攻取下邳少不了要用到你。”
其实宇文宪大致猜到了这个结果，但依然表现出一副惊喜和感动的样子：“末将谢司空恩典，此次攻取下邳，末将定会将功折罪，一雪前耻！”
曹操欣慰的点了点头，说：“好，你且下去吧，去前营找元让，他会给你安排。”
宇文宪谢恩起身，正要告退，曹操又叫住了他。宇文宪转身问道：“司空请吩咐。”
曹操说道：“以后别动不动就把自己绑起来，少跟我玩这套，你要真想请罪，何不背几根荆条来？好了，我的话说完了，你下去吧。”
曹操这句话一说出来，宇文宪顿感尴尬，应了一句“喏”之后，便“落荒而逃”了。
次日，曹操亲提大军兵临下邳城下，叫出吕布答话。曹操见吕布出现在城楼上后，便对吕布说：“吕布，我闻你又欲与袁术重修婚姻，故领兵至此。那袁术有僭越称帝，实有反逆大罪，而你却有讨国贼董卓之功。如此又何必自弃前功而与逆贼为伍？倘城池一破，悔之晚矣！不若尽早来降，共扶汉室，当不失封侯之位。”
吕布想使个缓兵之计，于是回答道：“那就请司空先退兵，待我思量再做答复。”
吕布身旁的陈宫与曹操势不两立，他见吕布似乎有了投降之意，当即骂曹操道：“曹操！你与那袁术是一丘之貉，说什么共扶汉室，你才是汉室大害！”
陈宫说完突然射出一箭，说时迟那时快，只听宇文宪大喊“司空小心”，声到人也到，那支暗箭便被宇文宪用凤翅镏金镋击落。
曹操见状，大怒陈宫暗箭伤人，遂下令攻城。然强攻了一整天也未能上得城楼，曹操便下令撤军了。
当天夜里，陈宫向吕布谏言道：“曹操远道而来，粮草必不能持久。将军可引一军屯于城外，在下则率余众闭守城池，两方成掎角之势。曹操若攻将军，在下便引兵攻其背后；若彼来攻城，将军亦可袭其后方。旬日之内，操军粮食必然用尽，届时内外同时出击，必能一鼓而破之。”
吕布听完大喜，说：“公台所言极是。”
于是便归府收拾行装，他的妻子严氏见状问道：“夫君欲何往处？”
吕布遂将陈宫之谋告诉了她，不料严氏却突然变成一副楚楚可怜的模样，她说：“夫君将城池尽交付陈宫，留下妻儿，孤军出征。倘若城中一旦有变，妾身怕不再是夫君之妻
了？”
吕布一听感觉严氏所说不无道理，一时踌躇，不知如何决断，导致过了三日依然未出城。陈宫见情况不对，急忙去找吕布，问他说：“曹操四面围城，逼迫日甚一日，将军为何仍不出兵啊？”
吕布却说：“公台所言我细想之后觉得不妥，曹军虽远道而来，然连连大胜，兵锋正劲，不可与之争锋。下邳粮食足备，且有泗水之险，此时当以坚守为上。”
陈宫知道吕布是铁了心不按照先前说好的去做了，于是只好又谏一策：“曹军粮少，此时必然已经遣人往许都去取粮了。其粮队早晚将至，将军可引精兵前往断其粮道。”
吕布觉得此计可行，于是又回屋告诉严氏他将要出征的事。上次严氏只是泪光闪烁，这次直接就哭了：“夫君若
出，陈宫、张辽安能坚守城池？若有差池，悔之莫及！妾身昔在长安，已为夫君所弃，幸赖庞舒私藏妾身，方能再与夫君相聚，今日不想夫君又欲弃妾身而去。也罢，夫君胸怀大志，请勿以妾为念！”
严氏说完哭得更加厉害，尤其是提及吕布逃出长安之事。当时吕布慌忙逃命只带走了貂蝉，却把严氏和她女儿忘在长安，致使她们险些被李傕郭