恭王心中感慨。嘴上却说道：“佩蘅，话不能……也不必这么说——此一时，彼一时嘛。还有，什么‘矮子’不‘矮子’的，这个话，不好听。”
“我不是在你这儿嘛。”宝鋆说道，“出了碧云寺，自然就会叫他‘齐明堂’的。对了，提起‘矮子’二字，还有好一段说头，目下的京城官场，都传开了！”
“哦？”
“这个齐秉融，原本是镇洋县的正堂，后来因为闹亏空，丢了差使——不过，现在外边儿都在说，齐某人任上的亏空，其实不关他自个儿的事儿，是‘流摊’到了他的头上，赔不出来，才被撤了差。”
“流摊赔累？——多少？”
“大约千把银子吧。”
恭王大奇：“千把银子都赔不出来？镇洋……是太仓府的首县吧？那儿可是鱼米之乡啊。”
“我也不晓得是真是假，反正都这么说就是了。”
顿了一顿，宝鋆冷笑：“惟其如此，才显得人家清廉啊！——不然，怎么做‘廉政专员’呢？现在外边儿都在说：齐县令后衙种菜，夫人纺布为衣，太仓何人不晓？”
“……嗯，有点儿意思。”
“真正有意思的在后面——撤差之后，混了一段日子，齐明堂拿了徐荫轩的一封‘八行’，跑到江苏巡抚衙门，求见轩邸。”
“徐荫轩——徐桐？”
“是——徐荫轩是齐明堂乡试的座师。”
“这可真是没想到。”
“六爷，还有你想不到的呢！”
顿了顿，宝鋆说道，“当时，轩邸还是很给徐荫轩的面子的，说是要派齐明堂一个苏州织造衙门的差。”
“苏州织造衙门？出息很不错呀。”
“是——可是，没想到人家齐明堂另有想头呢。他一听‘苏州织造衙门’几个字，就变了脸色，站起身来说，‘下官当不起大人的栽培，不敢再耽误大人的功夫，这就告辞，’云云。”
恭王一怔：“那是为什么？”
宝鋆含笑说道：“人家以为，织造衙门是优养闲人之所，自问呢，还是能为国家做一点实事的，不愿坐领干饷——不过，这个话，当时还没有来得及说。”
恭王心中微微一震。
“这位齐明堂，确乎不是凡俗之辈——不过，若不愿领受逸轩的好意，尽可委婉陈词，上官还没有端茶送客，他自己就要拂袖而去，未免太扫逸轩的面子了。”
“可不是？轩邸立马就火了，不但拍了桌子，还要摘齐明堂的顶子——齐明堂当时的品级，是候补同治。”
“嗯，当时……逸轩刚刚封了侯爵，升了巡抚，正是年少得意之际，自然不能容许一个六品的候补官儿，在自己面前放肆。”
“除此之外，”宝鋆说道，“这个齐明堂的形容，大约也是缘由之一。我是没有见过此人，据说，他身材矮胖，形容猥琐，左脸之上长着一颗痦子，上面还生了几根黑毛——‘齐矮子’的外号，就是这么来的。”
顿了一顿，笑了笑，“这副尊容，还如此拿大，也怪不得轩邸冒火。”
恭王心中微动，说道：“听你这么说，我倒是想起一个人来。”
“嗯……阎丹初。”
“没错，”恭王轻轻叹了口气，“阎丹初‘大挑’的时候，被赶出场外，不就是因为形容不佳，难入主考的法眼？可看看今天的阎丹初，又是何等气魄、何等格局？”
顿了顿，“以齐明堂之傲，不得不上门干求，自然是因为始终补不上什么缺，生计无着之故——这大约也同他的相貌颇有关系吧？可今天，也是卿贰之位了！这人——真真是不可貌相啊！”
“……这，倒也是的。”
恭王微微发了一小会儿的怔，问道：“接下来呢？”
“齐明堂硬气的很，”宝鋆说道，“什么话也不说，往地上一跪，不劳江苏巡抚衙门的戈什哈动手，自己就把砗磲顶子旋了下来。”
“此人果然不凡！”
“就在此时，”宝鋆说道，“咱们的另一位熟人——钱定舫出面了，将齐明堂受累于‘流摊’，丢了差使，并‘齐县令后衙种菜，夫人纺布为衣，太仓何人不晓’云云，细细地说了一遍。”
“这……逸轩可就有些尴尬了——他怎么说？”
“六爷，你万想不到的——轩邸站起身来，走到齐明堂跟前，一个千儿打到地上：‘明堂兄，我替你赔罪！’”
恭王微微张开了嘴，半响，说不出话来。
这是关卓凡“今天”第二次下跪。
第一次，是在倭仁的灵前。这已经足够震撼的了，不过，在倭仁灵前下跪，再怎么“逾格”，面对的毕竟是国家首辅、士林宗镜、皇帝座师——今上也对他鞠过躬、行过礼的。
第二次，是在齐秉融的面前——一个丢了差使、生计无着、凄惶求告的六品候补同知。
过了好一会儿，恭王长长地、缓缓地叹了口气。
此人……大非凡俗。
恭王此时心中之“此人”，不是齐秉融。
从这个时候起，恭王才下定了最后的决心：此人，再不能与之争了。
最重要的决定既已做出，心境反倒平静了下来。
“后来呢？”
“后来？”宝鋆说道，“对轩邸，齐明堂自然是感激涕零，死生追随了！轩邸当场委之以‘廉政专员’——六爷，你晓得的，这其实是个得罪人的活儿，但齐明堂真的是‘效