一进乐寿堂的正殿，敦柔公主便觉得——明晃晃的。
乐寿堂前后都加了抱厦，进深达七、八丈之多，本该有些幽暗的感觉才对的，怎么会——
敦柔公主有些恍惚。
定下神来，发现原因有两个：第一，乐寿堂的窗户，都是玻璃，采光之佳，远非窗纸可比；第二，宝座后头的大围屏，细细数去，拢共十五折，却镶了十二面的大镜子——镜面反射阳光，能不“明晃晃”的吗？
整个明间，都亮堂堂的。
殿内陈设，除了这个镜面围屏，最惹眼的，要数四个鎏金的大铜炉——不是普通的铜鼎，整个铜炉的造型，就是一只大大的桃子，上头枝连蔓绕，生出九个大小不一的寿桃，以及停驻着五只振翅欲飞的蝙蝠。
铜炉内外，檀香袅袅。
“这几只铜炉，好生别致——这个形状，女儿还是第一次见呢！”
“这叫五福捧寿——”
顿了顿，慈禧继续说道，“五福捧寿咱们见得多了，不过，在一只大铜炉上，做出这些花样来，我也是第一次见。”
“四只大桃子，四九三十六只小桃子——这许多的桃子，女儿倒觉得，像开了一个蟠桃会呢！”
既然是“蟠桃会”，主人家自然就是王母娘娘了——哎哟，这个马屁拍的好！
慈禧满面笑容，“既如此，不如把御花园里的那只小猴子——叫小咬儿什么的，养在这里，跳上跳下的，这个蟠桃会，就更加像那么回事儿了！”
明殿之内，案、几、鼎、缸、盘、盒、盆、架之属，琳琅满目，在此就不再赘述了。
母女俩又说笑了几句，相延入西暖阁落座。
坐，不是像以往那样，坐在南窗下的炕榻上，而是围着一张“八仙鱼桌”，各自落座于“梳化椅”上。
这是张金星紫檀木的“八仙鱼桌”，四边镶嵌螺钿，桌面则用一整幅玻璃制成，透过玻璃桌面，清水微澜，水草摇曳，几条金鱼，正在优哉游哉。
“水底世界”并非只有几条水草，更有用象牙、鸡翅木雕镂的亭台楼阁、假山树木、仕女童稚。
敦柔公主赞叹，“女儿又开了眼界了！”
慈禧指指点点，这一条金鱼曰“凤尾龙睛”，那一条金鱼曰“乌云盖雪”，“哎，我最喜欢的是这一条——五花兰寿！好不好看？”
敦柔公主自然说好看，心里却暗道：“凤尾龙睛”、“乌云盖雪”都是金鱼名种，“五花兰寿”什么的，可是第一次听说，十有八九，是他编了出来，哄皇额娘开心的——又是“兰”，又是“寿”，能不“最喜欢”吗？
一边儿饮茶进点心，一边儿观赏“五花兰寿”，这个日子，过的还真是惬意啊！
抿了口茶，慈禧说道，“有一件事儿，你要帮一帮我。”
敦柔公主赶忙说道，“皇额娘说哪里话来？——有何训谕，就请明示！”
慈禧笑了一笑，“乐寿堂东边儿，是玉澜堂的后庭，再过去，就是德和园大戏楼了——修的比宁寿宫的大戏楼还好！等歇过午觉了，咱们就过去瞅一瞅！”
“是。”
“如果逛下来，时辰太晚了，今儿个，你就住在我这儿，不用赶着回城——今儿个，他应该不过小苏州胡同吧？”
“是。”
“那就好，我这儿，什么都是现成的，你打发人回去，给家里说一声就成。”
敦柔公主再应了一声“是”。
还没说正题——帮什么忙呢？
“既撤了帘，”慈禧闲闲的说道，“搬进了这个园子，从外头传个戏什么的，想来，大约就不会再像以前那样，有人明里暗里的嚼舌头了——”
敦柔公主心中一动，“其实，就是以前，那么些年了，两位皇额娘拢共才传过几次戏？言路上那班迂夫子，不论怎么着，左右都是要拿这种事情出风头的，皇额娘不必放在心上——反正，以后，也没有这些闲气可生了。”
“也是，”慈禧点了点头，“我也没有什么好生气的。”
顿了一顿，“不过，现在又有了一个新的难处——”
“以前传戏，都是内务府办差，现在呢，颐和园的事儿，都归颐和园管理局管，传戏的差使，就该颐和园管理局办了——”
说到这儿，笑了笑，“可是，颐和园管理局的那位总理王大臣，什么都懂，什么都干的来，唯独这个戏字，一窍不通，这个差使，交给他办，我还真是不大放心——”
敦柔公主隐约猜到慈禧的用意了，“皇额娘的意思是——”
“我的意思是，”慈禧含笑说道，“请颐和园管理局总理王大臣的福晋，来帮我的忙，替我办这个差！”
“皇额娘有谕，”敦柔公主说道，“女儿何敢辞？”
顿了顿，犹豫了一下，“只是……”
“你的身份，自然不能抛头露面，直接见戏班子，总还得另外找个人，替你在外头跑，不过，由你来抓总儿——传哪些个班子、哪些个角儿，戏单子又该怎么拟，都由你最后审定——好不好？”
“是——女儿谨遵懿旨。”
慈禧满意的点点头，“我在外头呆了一整年，北京这边儿，梨园的情形，都很隔膜了，上一回——就是去年除夕宁寿宫传戏的那一回，有些个角儿，我竟然都没怎么听说过，什么孙菊仙、筱紫云——不过，唱的是真好！”
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