·
方拭非一路赶到锦绣布庄前，大步跨了进去。林行远则留在外面。
还未开口问，她就瞧见了熟悉的掌柜。
那掌柜看见她就要掉头走，方拭非一个错步拦了过去。对方没想到她身形如此之快，只能尴尬问好。
方拭非笑道：“您别紧张。今日生意还好吗？”
掌柜：“好好。劳您牵挂。只是这新的账簿已经送过去了，一笔一账应该都写得清楚。官爷是还有哪里看不明白的吗？”
“有一点。”方拭非说，“您这次是如实所写了吧？”
掌柜闻言叫苦，朝她拜道：“自然！千真万确！实不相瞒，今年交上去的商税已是不少，感谢官爷先前体恤谅解，不予追究小人错处。可再多，真是没有了。否则店里生意难以转圜，望您多多海涵。待明年再来向您致谢。”
他当方拭非是来敲打收取银两的了。
凡上交户部的账册，多少有点水分。这举倒不算少见。
今年金部三位主事接连卸职，他还暗自庆幸此事可以省去。原来真是自己多想。
“我说的不是您的商税问题，我说的是云缎的问题。”方拭非笑道，“我又不是锦绣布庄的人，您这一笔一账真相为何，实在无从知晓。”
掌柜颇为诧异，说道：“这云缎有哪里好聊的？”
方拭非：“那您又为何买这东西呢？”
掌柜说：“买就买了。做生意，总是难报会买到一些次品。这次长了教训，下次才好规避。正是这个道理。”
方拭非与他靠得极近，似小声嘀咕一样地说话。
“是，这云缎是次品，可依我翻阅宫市交易的记录，锦绣布庄原本要售与宫中的布匹，就是云缎，最后却紧急换成了高档的绣品。这样看来，在亲眼见到云缎前，您应该是想将它送去宫中去的，那收购用的价钱自然不会低廉。”方拭非说，“这与您在账簿里的记载可不一样。所以我才觉得奇怪。”
掌柜自己被吓得不轻，神色严峻道：“那又如何？是宫里的人不满意，还是户部的人又要追责来了？”
“别误会掌柜。”方拭非朝他作揖道，“方某此次来，不是以户部官员的身份，只是来与您随意聊聊。”
掌柜思量片刻，无奈朝里一指，说道：“这里请吧。”
二人进了角落里用垂布遮住的小道，进了布庄后面。里头是一个简单摆设的房间，平日应当用来休息。
掌柜领着她上了二楼，楼梯有些老旧，踩上去后咯吱作响。二楼幽静阴冷，窗口摆了茶具，是掌柜用来秘密谈事的地方。但他住的不多，平时一般也不会有人上来。
“是谁让你来查的？”掌柜不等她落座，干脆问道：“你来查之前，问过你上面的人了吗？”
方拭非反问：“如若不然，我哪有那胆子？”
掌柜看着她泰然自若的表情，自己脑补完了事件的全过程，恍然大悟道：“原来如此。此事未了，户部还是要查下去嘛。”
方拭非正儿八经地坐着，说道：“那是自然。否则户部颜面何存？”
掌柜叹说：“这也是。那想必殿下也是不知情的吧。我就说，他好歹是一介皇子，哪会如此短视，又岂会为了一点银子做下如此丑事。他自己今后还要留在京城，反叫那群祸害逃得干干净净。原来也是被骗了。”
方拭非听见了几个陌生的人名，不动声色地继续点头。
掌柜的说：“可我所知也甚少，没什么能帮你们的了。”
方拭非顺着猜测说：“唉，这次众人被骗，也是因为不够机敏。”
“不错。我若是足够机敏，哪还会上他们的当？单是这从西域来的商队一条，我就该知道他们是在撒谎啊！”掌柜拍桌，痛心疾首道：“可惜当时蒙蔽了双眼，不知怎么就轻易信了。明明我有千百种机会能在中途全身可退，可偏偏……就把自己害到了这地步！”
“哦，不过。”掌柜的抬起头捶手道，“我们几人倒也是留了一手。官爷，我猜那个骗人的家伙还会继续行骗，只是不知道离开了京城，现在又在哪里。可他带走了我们几家不少的实货。”
方拭非来了兴趣：“哦？”
“当时这商契的价钱定得太高，对方又非要我等大批购买。我们倒不是不相信五殿下，只是做了那么多年生意，难免有些小心。就凑在一起商量了一通，以现银不足为由，想用铺里的旧货，折价去抵他们的货物。”掌柜的说，“我们几家在京城那都是有口皆碑的，拿出来的虽然是旧货，可品质依旧上等。对方看过后，毫不犹豫地答应了。”
方拭非：“那些货呢？”
“他们带走了呀！”掌柜手指一直在躁动，悔不当初道：“仔细想想就明白了。他们刚来京城售卖的那些好货，可能也是这样来的！所以又杂又乱，简直叫人匪夷所思。”
方拭非：“那你还能认得出自己的货吗？”
“自然，刺绣与其他东西是不一样的！就跟字画字迹一样，是谁绣的一目了然。”掌柜一时激动，握住方拭非的手腕说：“那几份绣品只有我铺中有售，因为那绣娘只为我制作绣品。只要叫人过一眼，我就能认出来！”
“哦……”方拭非说，“可惜你没有。”
掌柜：“唉，是啊，我上哪里找啊！他们要是在京城还好，可现在都不知道逃去了哪里。”
方拭非在他说话间，已经大致将事情的全貌推出了