宝玉来到贾母屋子，只见凤姐，邢夫人，王夫人，李纨，探春惜春都在。贾母见宝玉进来，笑着叫过宝玉道：“宝玉，你过来，今日我们府中有大好事，你也过来听听。”
宝玉忙问道：“老太太，不知道我们府里有什么大好事？”
贾母笑道：“宝玉，你知道吗，你琏二哥哥现在已经授为平安州长安县同知，不久要去上任；蓉哥将要在京城任龙禁卫，也算有了一个职分了。现在府里剩下的就你年纪最大，希望你争气，好好用功，明年这个时候，也去应试，看看能不能进学。”
王夫人也道：“宝玉，你现在可要争气，老太太这么疼你，你可别让老太太失望。”
宝玉听了，只能含糊应着。
次日，贾母和王夫人凤姐又商议宝玉宝钗的婚事。王夫人道：“昨日听娘娘的口气，还是正月办才好。她说皇上已经在朝会上说了，开春后，全国各地都要提倡节俭，鼓励农桑，到时还要选派好些朝廷官员去各地巡视。我们是国公府，大办喜事影响也不好，到时老爷还不知道会不会抽去各地劝农。”
贾母想了想道：“我也这样想的。薛家今年有琴丫头的婚事，若再办宝丫头的婚事，确实不妥，娶亲一年几趟都没有关系，但女儿出阁不同，还是让人在正月选个妥当的日子吧。”
王夫人道：“现在是十月份，到正月也就二三个月的时间，只怕又要辛苦凤丫头这几个月。”
贾母道：“琏儿上任要什么去？”
凤姐道：“听大老爷说，圣上的旨意，今日起的一个月内必须到长安县赴任，琏二爷说想过十多天就动身去。”
贾母道：“凤丫头，那就先委屈你这几个月。现在你暂不要随琏儿去长安任上，你留下来与探丫头一起张罗宝玉的婚事。等宝玉成家了，你就随琏儿去长安县，以后安心过你们的小日子，看看能不能借长安县的灵气，让你早日怀上哥儿。”
凤姐听了，只好答应。
却说贾琏，得知天子已经下诏，上次随军西征已经捐职的世家子弟，分别按照捐职授予相应职分，自己已经被授予长安县同知，虽然暂时从六品，毕竟有了正当的职分。贾琏心里是说不出的高兴，和贾赦商议一番，决定不负圣上恩典，早日去长安县赴任。
晚间，邢夫人特意将贾琏叫到跟前，嘱咐道：“你如今有了职分，即将要去长安赴任，你父亲现在也放心了。虽然你不是我亲生的，但我还是劝你一句，你这次带秋桐去。你也二十过半了，只还是巧姐这么一个女儿，若这两年还不生个儿子，将来我们大房靠谁？论理，这话我不该说，但我不说，只怕你一味依着她的性子讨好老太太。她若能生，也不会这么些年就生巧姐一个了！”
贾琏听了，心里自然明白邢夫人的意思。
和凤姐成亲已经七八年，贾琏现在只有巧姐儿一个女儿。自从和鲍二家的那事闹出来，和凤姐的夫妻感情也一落千丈。后来的尤二姐之事，更让贾琏对凤姐心生怨恨。
现在自己有了职分，贾琏顿觉得自己一下子扬眉吐气。自己正因为没有儿子一事，常压抑得无处发泄。凤姐的强势，这两年常小月生病，更添贾琏对凤姐的冷情。在贾琏现在看来，凤姐若能再生孩子，只怕也不会像现在这样，原来这么霸气强势，现在却常卧床静养，可见大病已成，要再生儿子，只怕已经无望。
在凤姐，秋桐，平儿三人中，贾琏现在心里最喜欢的还是平儿，但是，要带平儿去长安县根本不可能，因为平儿是凤姐带来的陪嫁丫头，对凤姐十分忠心。于是贾琏想了一会，还是满心喜欢答应邢夫人，带秋桐去长安县上任。
凤姐听贾琏说已经决定带秋桐去长安县上任，且还说是邢夫人的主意，说这话时贾琏脸上还露得意之色。凤姐自然知道是邢夫人借此作践自己，只能暗中落泪。
这两年，凤姐有过三次流产，把身子早已经累垮。虽然一直用药，却一直没有好转。凤姐一向好强，偏自己肚子不争气，而自己的婆婆邢夫人不加体恤，反而冷言冷语讥讽凤姐，说凤姐原先一直不把自己这个婆婆放在眼里，只偏向二房。
自从凤姐生病静养，贾琏很少在凤姐处睡。凤姐到了此时，再没有原来的逞强之心，甚至有些心灰意冷。
贾母见凤姐有时过来请安，形容有些憔悴，精神也大不如往日，只以为凤姐病体缠身之故，安慰了好些话，还嘱咐凤姐以后每日不用来请安，只安心养身子。
邢夫人是没有算计之人，原先凤姐管家一事，对凤姐意见大，眼见凤姐因身体问题难以有精力再管家，邢夫人反觉得这样杀杀凤姐的锐气也好，心里倒暗喜。
却说妙玉，从贾府搬回牟尼院的第二天，便有水溶冯紫英带着两个宫里嬷嬷和四个宫女，来到牟尼院，说是来教习妙玉宫中礼仪。又对牟尼院主持慧明宣读了皇上旨意，说妙玉乃郡主，奉皇命还要在牟尼院静修半个月，
此外，天子赐白银一千两给牟尼院做修葺庵堂，另外赐银五百两，作为妙玉主仆这半个月的生活用度。慧明见妙玉已经顺利认祖归宗，自然高兴不已。
十月十二日，水溶和冯紫英又来到牟尼院告知妙玉，说皇上已经将她封为孝义公主，定于十六日那天，由太子，周贵妃和吴贵妃等一起迎回皇宫。其余礼节，自有两个嬷嬷教习。
冯紫英和水溶看过牟尼院的妙