贾母由鸳鸯扶着回到屋子，躺在床上，对正在放帐子的鸳鸯道：“鸳鸯，你说，我们府上是不是如日落西山了？先是我一直担心玉儿嫁出去受委屈，想法子让她嫁给给宝玉，谁知道她竟然拒绝；四丫头平常一直说要剪了头发做姑子，我还以为她小孩子习性说着玩，谁知道现在竟然偷偷走了；宝玉呢，自从玉儿说清楚不嫁他，他像变了个人，总像失魂落魄的。我倒希望一时把眼睛闭了，看不见听不见，由他们闹去！”
鸳鸯见贾母这样感伤，忙劝慰道：“老太太，依我看，儿孙自有儿孙福，你已经尽力了，别想这么多了。林姑娘，四姑娘平常是很好的，她们现在长大了，有自己的想法，也没有错，也许她们是想过自己喜欢的日子。等她们离开这里，在外面历经很多后，自然会想起老太太的好，到时她们定会回这里看老太太的。老太太可记得，林姑娘原来总喜欢伏在你怀里撒娇，四姑娘呢，不是常帮老太太拣佛豆抄经书？这样的情感怎么会说没有就没有呢。”
贾母听了不吭声，鸳鸯见贾母已经已经闭上眼，悄悄退了出去。
因为有惜春留的纸条，所以众人商议还是不要去冯府妙玉处找人，只悄悄派几个妥当的人去外面打探。
尤氏拿着惜春留的纸条，回到宁国府，和贾蓉的妻子胡氏商议，也拿不出妥当主意，只好等贾珍回来。
晚上戌时，贾珍终于从外面回来。尤氏于是把众人找惜春的事情前前后后都说了一下，又拿出惜春留的纸条。贾珍接过惜春的纸条一看，长叹一声道：“罢罢，我也不怪你们。你们都下去吧。”
次日，贾珍早早就去荣国府，亲自盘问了一下惜春院子里的婆子丫头，还有守门的人。那些人都说昨天一整天都没有见过惜春，就是彩屏也不见，所以众人猜想，只怕惜春和彩屏头一天晚上就偷偷出去了。
贾珍于是又盘问守园子侧门的几个婆子。只有离惜春住处最近的守侧门的宋婆子，说在头一天晚上近亥时见过彩屏，说彩屏拿了一把的废纸说要出去烧，因为当时彩屏说要借火石用，而只有这会子，自己离开侧门一下，估计是那个时间惜春和彩屏偷偷出去的。
贾珍听了，半晌无语。再看手里拿着的惜春留的字：
山野远，江湖宽，悲欢离合古难全；
天苍苍，地茫茫，春去秋来南北往。
何处停留不须问，走出樊笼我自专！
既有今日之出，决无再返之理！老太太，太太，哥哥嫂子，你们好自珍重，不要找我！
看着这纸上留的话，贾珍只能垂头丧气返归宁国府。
午后，贾珍还是暗中派了几个可靠的小厮，先去馒头庵智能那里找，因为知道惜春曾经和智能要好，可是在那里也没有。又去地藏庵那里找，因原来从姑苏买来的戏子中，被王夫人打发出了家的藕官在地藏庵；还去牟尼院问，因为牟尼院妙玉曾经在那里。
可是两三天下来，皇城周边的所有庵堂尼院都找了，都没有惜春和彩屏的影子。
贾珍还不死心，最终还是去冯府问了妙玉，知道惜春根本没有说过要去哪里的事情。就是妙玉也想不到，惜春究竟会去哪里。
如此寻了七八天，惜春彩屏依旧没有踪影。贾珍身心疲惫，只好收手不管。
原来惜春虽然年纪小，心中却很有主见，又是个固执性子，一旦心中有了主见，必定施行。
就在三十日晚上，惜春和彩屏打点好包袱，早早让院子中的婆子丫头去歇息，说自己要看书画画。婆子丫头知道惜春喜欢清净，所以乐得早去歇息。
等婆子丫头们都去歇息后，惜春让彩屏捧了一大把废纸出去，说要到园子外烧。守门的宋妈妈为人和善，彩屏也常给些好处，所以当彩屏说忘了带火石时，宋妈妈一点不怀疑。
就在宋妈妈转身走时，带了包袱的惜春已经很快走了出去。等宋妈妈拿了火石，彩屏接过，又告知宋妈妈说天还凉，不用在门口等，自己在园子外烧了就会进来，可把门虚掩上便可，宋妈妈自然巴不得如此。
一直待到次日贾母等进宫的人回来，才知道惜春没有跟着进宫，众人慌张地细查了很久，想来只有这个破绽，但是人已经离去，只好革了宋妈妈两个月月钱，打发去做粗活。
初一日早上，当身穿男装的惜春和彩屏登上去姑苏的船时，心里说不出的兴奋。尤其看到江面上来来往往的船只，惜春似乎看到了姑苏黛玉的林家老宅，还有玄墓蟠香寺的红梅。
天高任鸟飞，海阔任鱼跃。
船已经开了好一会，惜春和彩屏才进船舱歇息。
却说黛玉水溶一行，沿着运河南下，不知不觉，已经行了七八天。林忠告诉水溶道：“估计明天便可以到扬州，少王爷看我们要在扬州住几天才好？”
水溶想了想道：“我没有来过扬州，明天若是上午可以到，我们先去驿站住下，午后就去栖灵寺，后天我们再去姑苏。”
黛玉看了看江面，笑道：“林叔，若没有猜错，估计应当快到瓜州了吧？”
林忠道：“瓜州应当不远了。瓜州渡历来是南来北往的航运要道，过了瓜州，对岸便是扬州，不过是一个时辰便可以。”
水溶道：“我父王说，瓜州是南北扼要之地，每岁经过的漕船数百万，百州贸易迁涉之人，往返络绎，必停泊于此。自从林大人任巡盐御史以来，和周边几个府衙尽力治