荣国府内，贾母正在和邢夫人王夫人说起秋桐和宝钗的事情。
自从去黛园送黛玉出嫁回来后，贾母的心情一直很好。尤其黛玉竟然嫁入北静王府这个喜讯，使贾府上下先是惊讶，然后是异常的欢喜。虽然黛玉的婚事，从赐婚到出嫁，都没有在贾府。可是，这并不妨碍贾母等人心中的喜悦。
这日，在长安县的贾琏又捎回一信，说秋桐可能下个月就会生产，所以已经告假，准备近日送秋桐回京城。信件是贾赦接到的，贾赦自从鸳鸯一事后，很少去给贾母请安。这次贾琏来信，贾赦也只让邢夫人进去，告诉贾母王夫人这个好消息的。
这些天王夫人天天都会给贾母请安，当然，除了来给贾母请安，还有好些事情想和贾母商议。
原来，当初探春走后，府里上下多由宝钗和凤姐两个人一起管理。后来凤姐走了，王夫人只好和宝钗一起管着家。可是七月底，宝钗诊断出有身孕，暂时不能再帮着料理。王夫人已经年过五十，身体也不怎么好，一下子少了臂膀，只好让守寡的李纨一起帮村。幸好现在贾兰已经十五岁，和贾环宝玉一起天天去家学，李纨倒也有空帮衬着。
贾母和邢夫人王夫人正在说着话，只见丫头进来回到：“老太太，太太，现在宫里来人了，说是娘娘派来的。”
贾母王夫人听了，也不知道是喜还是忧，忙整了身上衣衫，急急迎了出去。
那个小太监见了贾母和邢夫人王夫人，忙先上前给三人见礼，回道：“贤德妃娘娘让奴才告知老太君和夫人，娘娘现在一切都好，让老太君和夫人不必挂念。娘娘说，待生下皇儿后，见面是有的。现在皇上要娘娘好好养胎，外人一概不见。娘娘怕老太君记挂，所以让奴才来传话。”
小太监说罢，又呈上元春的亲笔信。
贾母王夫人听了，悬着的心终于放下，满是欢心，让鸳鸯给了小太监上等封。
贾母道：“请公公转告娘娘，就说我们也一切都好，让她好好养胎，不必挂念我们！”
那个小太监听了，自然答应，告辞而去。
贾母王夫人邢夫人回到屋子，将元春的信反复看了几遍，欣喜道：“现在娘娘的胎也安稳了，有皇上这么上心，自然是不怕的！”
王夫人也长舒一口气道：“娘娘说皇上都已经承诺了，只要娘娘能生下皇子，决不会亏待娘娘。现在看还是老太太有法子，我们那次去牟尼院可算是去对了。回来就好事不断。”
贾母点头道：“现在就看宝玉的了。娘娘年底就会生产，若是真能生下皇子，以我们的家底，应当不会比周贵妃吴贵妃娘家差的！”
王夫人也点头道：“听宝丫头说，这些天宝玉去家学很勤，也不用人催，想必要做父亲了，还有他放不下的外甥女，如今也已经出阁了，所以他想开了好些。”
贾母道：“宝玉要真能这样，我就安心了。”
王夫人见贾母心情不错，忙道：“老太太，凤丫头已经回金陵两个多月了，也不知道是什么情形。我想若是娘娘能够生下皇子，我们还是劝劝琏儿，还是让凤丫头回来吧？”
王夫人刚说完，一旁的邢夫人忙道：“依我看怕是不妥。娘娘就是有了皇子，我们作为她的娘家人，更加不能有把柄落在别人手里。况且她这么容不下人，秋桐有了孩子，若她以后还是不能生，老太太，你说，我们还能放心吗？”
贾母想了想道：“还是过年后再说吧。凤丫头也该自己好好反省，要是一年两年后确实安定，再让她回来不迟。”
王夫人见贾母和邢夫人都开了口，只好不再说这事情。
王夫人回到屋子，想了一下，因为不久前宝玉说王仁可能这个月要回金陵，觉得还是捎两封信让王仁带回金陵去，一封给凤姐，不过是些安慰的话，一封给王子腾，告知凤姐回金陵的缘故和薛蟠获罪发配原因。
王夫人写好信，叫周瑞送去王仁处。
却说留在京城的王仁，得知在刑部牢中的薛蟠九月十二发配到辽东，倒也去送了薛蟠一程。
薛蟠经历了这一番，像变了个人似的，目光无神，少言少语，也瘦了不少。
这次是薛蟠经历的第二次人命官司，与第一次在金陵因为争买香菱打死冯渊不同。因为那次的死者冯渊是落魄子弟，又好男风，家中无亲人，只有老仆为他鸣冤，而打死冯渊的凶犯也不是薛蟠本人，薛蟠只是指使打人的人。
夏金桂虽然是独生女儿，没有父亲，但夏家却不是像冯渊这样的家世，而是京城有名的生意人家。夏金桂除了母亲健在，还有几个叔伯也都一起在经营花木药材生意。况且现在都察院的好些官员都换了。现在审理薛蟠夏金桂一案不像贾雨村这样喜巴结奉承上司，也与贾府没有亲密关系。所以这个案子若不是王夫人薛姨妈拼了命凑银钱赔偿给夏家，也查实是妻妾纷争引起的命案，否则只怕薛蟠性命难保。
王仁去送薛蟠时，见宝玉也在。两人安慰了薛蟠一番，也都给了一些银钱给薛蟠作路上盘缠。宝玉安慰薛蟠道：“薛大哥，我已经向冯紫英打探清楚了，去辽东不过是戍边，那里相对安定，并没有战事，三年很快过去。现在你们家还有一家铺子，家里的费用是足够的，姨妈和你的孩子你尽可放心。”
薛蟠流泪道：“宝兄弟，仁表哥，我母亲和我的儿子若她们有什么难处，希望你们可以帮村着，