宝玉和贾兰吃过晚饭，因为实在疲惫，蒋玉菡于是让袭人收拾了一个屋子，让叔侄两个早早歇息。
可能一个多月的风霜雨雪奔波，叔侄两个进屋子不久便倒头睡下，当次日早上醒来时，已经是辰时。
蒋玉菡和袭人招呼宝玉贾兰用过早饭，宝玉贾兰说要告辞回去，蒋玉菡知道宝玉两个回家心切，于是让袭人包了一些吃食，给了十两银钱，又亲自去雇了一辆马车欧诺个宝玉叔侄回去。
宝玉见蒋玉菡和袭人如此重情，叹道：“蒋兄，大恩不言谢，若回到京城，有空我们再聚。”
蒋玉菡道：“好，我到京城后，会去柳湘莲那里看看，到时我们再聚，你们小心些！”
马车走起，马车上的贾兰不时往外张望，宝玉却靠在车上，闭着眼睛，不知道在想些什么。
午后申时，宝玉和贾兰终于回到离别快两年的京城，车夫问到哪里下车，宝玉想了一会儿，对车夫道：“就到原来的宁荣街下车吧。”
不一会儿，车夫说到了，宝玉和贾兰下了车，那车夫笑道：“两位爷，这里已经不叫宁荣街，已经改叫学子街，你们看！”
宝玉一看，见这里停车的地方正是当日荣国府的大门，不过那大门上面的匾额已经不是“敕造荣国府”，而是两个鎏金的“太学”，门口有几个士卒守着。
宝玉忙问那个车夫道：“大叔，不知道原来这里的省亲大观园，现在属于哪家了？”
那个车夫笑道：“那个原先贾府省亲的大观园，现在也不叫大观园，已经改叫游春园了，已经是现在新皇的宫外别院，听说皇上的几个公主常会去那里玩呢。”
宝玉和贾兰听了，只呆呆看着自己曾经的家，也不知道车夫是什么时候走的。
过了好一会儿，宝玉道：“兰儿，我们先去何家巷找老太太老爷太太她们呢，还是去薛姨妈那里找薛大哥？”
贾兰想了想到：“宝叔，我母亲说在我表哥那里买了宅子，我想去我表哥那里，先去看看我母亲，我母亲肯定知道老太太和老爷太太住的地方。”
宝玉听了，只好道：“好，兰儿，我先去薛大哥家看看，见了嫂子代我问好。”
叔侄两个分手后，宝玉一人茫然地往薛宅走去。
半个时辰后，宝玉来到薛宅前，有些迟疑，但还是很快走了进去。
“舅舅，去边关是不是很好玩？”
“爹，是不是在边关可以天天骑马？”
“子凌，葵儿，我去的那个地方，冬天的雪可大了，到处是一片雪白，无边无垠，可好看了。”
宝玉才进大门，见薛蟠正在逗两个三四岁的孩子玩，薛蟠在笑着，两个孩子也满是无暇和烂漫好奇地问着，宝玉竟然忍不住流泪满面。
倒是薛蟠的儿子先看到了一直站在门口的宝玉，忙对薛蟠道：“爹，你看那里有一个人，他好像哭了。”
薛蟠听了，这才注意到门口站着的宝玉，忙上前拉住宝玉道：“宝玉，你可回来了，你看，你儿子都长这么大了。”
宝玉擦了擦眼泪，跟着薛蟠进屋。薛蟠笑对站在那里静静看着宝玉的贾葵道：“葵儿，这个就是你爹呀，还不叫爹？”
贾葵看着宝玉，有些迟疑，并不开口。
宝玉走过去，慢慢抱起贾葵一起进屋，只听薛蟠对里面叫道：“妈，同喜，宝玉回来了！”
薛蟠说罢，亲自给宝玉倒了茶，让宝玉放下包袱坐下。
不一会儿，只见薛姨妈和同喜出来。薛姨妈还如先前一样，上前拉住宝玉道：“宝玉，你终于回来了，姨妈一直想你。蟠儿说你病了，我和钗儿都担心你，现在好了，同喜，快给宝玉端些吃的过来！”
宝玉坐了好一会儿才问道：“姨妈，不知道老太太和太太还有老爷他们可好？”
薛姨妈听了，顿时流泪道：“宝玉，你不知道，你们几个去辽东不久，太太已经走了！”
薛姨妈说罢，忍不住抽噎起来。
宝玉听了，有些不相信问道：“什么？姨妈，薛大哥，我母亲已经走了？”
薛蟠点头道：“是，我也是前些天回来才知道的，就是你们贾府出事不久，不，是你们去辽东不久，我母亲说好像是五月十八日，姨妈一个人安静地在自己屋子里去的。”
宝玉听了，伏在桌上痛哭起来，手中的贾葵不知道是什么事情，也跟着哭。’
薛蟠忙接过贾葵，安慰宝玉道：“宝玉，你也别难过，都已经过去了，人总有生老病死。现在老太太和姨父都好，我妹妹还学会了做生意，你们兄弟叔侄回来，只要齐心，一切会好起来的。”
薛姨妈听了，也擦干眼泪对宝玉道：“宝玉，别难过了，都已经过来了。你今天刚好回来，是这里住还是回去老太太那里呢？”
宝玉听了，长叹一声道：“姨妈，我去看看老太太和老爷，还是先回去吧，可是我不知道老太太她们住在哪里。”
薛姨妈听了忙道：“宝玉，钗儿还在忙店铺生意，要不我现在让同喜去叫她，你们一家子一起回去，让老太太高兴高兴。”
宝玉听了，只木然地点头。
当夕阳快落山时，何家巷的贾母正在屋檐下看邢夫人清扫院子，贾琏的儿子荇儿在跑来跑去玩笑，秋桐去那块菜地忙碌，平儿和巧姐在厨下准备晚饭，赵姨娘在做针线。
贾环回来了，宝玉很快也要回来，看到贾环刚回来时身上的衣服鞋子，众人知道几个戍边的男人