薛姨妈出去不久，贾环便来到薛家。于是薛蟠也不等薛姨妈回来，吩咐庆儿好好照看孩子，自己收拾了一番，和贾环一起去京西军营报名从军。
薛姨妈来到何家巷，先去看视了一下贾母，把薛蟠要去从军的事情说了一下，也告知了薛蟠要娶莺儿的话：“老太太，莺儿在我们家这么多年，所以我才放心，今后有她和钗儿两个继续管着铺子，我也有个依靠。蟠儿说了，若是钗儿觉得身边没有丫头，我会挑一个齐整的丫头送给她。”
贾母听了点头道：“姨太太想的都是道理，宝丫头是个孝顺懂礼的，我想她肯定会同意。至于宝玉，现在他刚回来，身子还这么弱，比不得蟠儿和环儿兰儿吃得苦，若他以后能取得功名，买几个丫头都可以。”
看过贾母，薛姨妈于是又去宝钗屋子里。宝钗听了薛姨妈的话，自然不好拒绝，又问莺儿，莺儿想到薛蟠原来喜新厌旧好色，可是这次回来，有如改头换面一般。眼下自己不过是个丫头，宝玉已经没有当日风采，贾府的荣光也一去不再返。和自己一样年纪的雪雁紫鹃梅青彩屏都已经为人妻为人母，若留在这里，不过是第二个平儿一样。嫁给薛蟠，虽然是继室，还有孩子，但是现在薛蟠说以后不再娶，那自己就是正室。纵然薛蟠在军营一事无成，只要守着薛家现在这个铺子，一生也不会太落魄，何况金陵还有店铺老宅。
想到这里，莺儿于是点头道：“莺儿听姑娘和太太的。”
薛姨妈见莺儿已经答应，于是笑道：“这就好，莺儿，蟠儿说了，以后你和钗儿两个继续一起管店铺，和原来一样。钗儿想回来住随时回来，我那边会给你和宝玉收拾好屋子。我回去叫张管事去买一个好的丫头补回给你，钗儿你看如何？”
宝钗忙道：“妈，现在这里和我们家不像原来，给我买丫头就免了，要买我自己去挑，也不用妈去操心。”
薛姨妈笑道：“那好，我明天把钱给你自己做主。莺儿，你今天这里好好陪钗儿，我明天让花轿来抬你们回去。家里我也会备好几桌酒席，让这里的人都过去吃饭。现在我回去先帮你们好布置新房。”
傍晚时候，薛蟠回来，见薛姨妈和同喜还有庆儿正在帮自己布置新房，知道一切皆妥，不由喜笑颜开，于是又急急出去请几个故交次日来家里给自己贺喜。
次日，薛家一片喜气。一大早，薛姨妈让庆儿还有铺子里的几个小厮，先挂好灯笼对联，还请了一个厨子，准备三大桌酒席，然后雇了轿子去何家巷接人。
薛家的这次酒席办得倒也不错，贾家除了贾母琥珀邢夫人，其他人都过来贺喜，李纨也让贾兰过来送了礼物。王仁带了两个妾室也过来了。
是夜，再次做新郎的薛蟠一改原来粗俗毛病，对莺儿百般温存，倒让莺儿刮目相看，也更珍惜这本不该属于自己的情缘。
薛蟠与莺儿成亲的第四天，薛蟠开始去京西军营训练。当日报名时，薛蟠被编在刀枪营，贾环编在弓箭营，已经告知四日后开始训练。
因为天气暖和，军营让那些在京城居住的新兵晚上可以回家住，可是必须早上辰时返回军营。贾环索性住在军营，薛蟠因为刚成亲，于是买了一匹马，早出晚归。
宝钗和莺儿继续一起去店铺经营，不同的是，傍晚时莺儿回薛家，宝钗回何家巷贾宅。因为贾宅人多，所以孩子贾葵就留在薛宅与贾琏的儿子荇儿一起作伴。
转眼已经是三月十八日。
这日近午时，贾政从外面回来，带给大家一个很意外的消息，说在西北戍边的贾蓉回来了。
贾母邢夫人忙问贾珍贾琏的情况，贾政道：“老太太，大嫂子，珍儿和琏儿两个不回来了，说要留在那边继续戍边。”
贾母听了大惊道：“什么？珍哥和琏儿竟然不回来？”
贾政点头道：“是，老太太，蓉哥说，珍儿他觉得无脸见我们，所以自愿留在西北，说若这辈子不能建一番功业，再不回京城见家人。琏儿一直和他相厚，只托蓉儿告诉我们，说他很好，不用挂念。”
贾政这几句话，其他人倒没有什么，只有秋桐泪流满面，喃喃道：“爷怎么会这样呢？当日在长安时，说我生了儿子，他做什么都愿意，现在竟然不回来，他心里还有我们母子么？”
秋桐说罢，捂住脸转身去屋子里伤心。邢夫人也没有说什么，只一个人默默转身去看护荇儿和贾葵。
却说此时的柳宅，惜春已经有了七个多月的身孕，儿子柳如风已经三岁，秉承了柳湘莲和惜春俊美容颜，长得十分清秀。
惜春现在不能做家务，所以每天除了歇息，就做些针线活，也教孩子认字写字，有时也弹琴奏筝，尤其柳湘莲回来时，夫妻两个一人弹奏，一人抱着儿子，柳姑妈和丫头在厨下忙碌，屋里屋外都是家的温馨。
当一轮明月悬挂穹空时，柳湘莲有时情不自禁地抱起惜春，柔情万种笑看着惜春道：“妹子，你说我们这第二孩子是不是女儿？”
惜春偎依在柳湘莲的胸前道：“大哥，你希望是女儿还是儿子？”
柳湘莲毫不犹豫道：“妹子，我当然希望是女儿。我们已经有了如风这个儿子，也该有女儿了。你不知道，冯紫英和北静王都说，下次他们几个要去牟尼院祈祷，希望下胎可以生女儿。”
惜春有些不相信地说道：“什么？冯姐夫和王爷姐夫都想要女儿