次日，贾母让人去把薛姨妈还有东府的尤氏，都叫来赏桂花。又让人在藕香榭栏杆外另放两张竹案，一个上面设着杯箸酒具，一个上头设着茶筅茶具和各色盏碟。
原来这藕香榭盖在池子中间，四面有窗，左右有回廊，也是跨水接峰，后面有曲折桥。那山坡下两棵桂花开得又好，河里的水又碧清，坐在池子当中亭子上，视野十分开阔。
宝钗知道贾母心情好，因薛蟠当铺里有个伙计，地里出的好螃蟹，前儿送了些给薛家。宝钗知道贾府从老太太起，连上屋里的人，有一半都是爱吃螃蟹的，于是让薛蟠去叫人去弄几篓极肥极大的螃蟹，还抬几坛好酒，叫早些一起送到大观园。
贾母见宝钗这么有心，忍不住对着众人赞道：“宝丫头就是想得周道。不过就是大我们这几个姑娘几岁，我看她行事不在凤丫头之下。我们家这些女孩子，没有一个可以比得上宝丫头的！”
王夫人笑道：“那是老太太谬赞了。”
凤姐笑道：“老太太，我哪比得上薛妹妹呀，你知道我不识字又不会写，薛妹妹饱读诗书能说能写，不比我强还怪呢。都怪我爹，说女子无才便是德，现在想来，将来我的巧姐，可不能像我这样做睁眼瞎了。”众人听了，忍不住大笑。
不一会儿，酒菜都已经备好，邢夫人王夫人薛姨妈凤姐李纨尤氏陪贾母一桌，宝钗黛玉与三春湘云宝玉一桌，鸳鸯和平儿等和那些丫头们一桌。一时品酒尝菜，欢声笑语，好不热闹。
看看桌上都吃得差不多，宝玉提议道：“昨天刚写了菊花诗，我们现在每桌都在吃螃蟹，我们来作螃蟹诗，怎么样？”说罢叫人取了笔，低头就写。
众人看时，只见宝玉写道：“持螯更喜桂阴凉，泼醋擂姜兴欲狂。饕餮王孙应有酒，横行公子竟无肠！脐间积冷馋忘忌，指上沾腥洗尚香。原为世人美口腹，坡仙曾笑一生忙。”
黛玉道：“要这样随便写，我也写一首。”说罢接过宝玉的笔，迅速写道：“铁甲长戈死未忘，堆盘色相喜先尝。螯封嫩玉双双满，壳凸红脂块块香。多肉更怜卿八足，助情谁劝我千觞？对兹佳品酬佳节，桂拂清风菊带霜。”
黛玉写完起身道：“我想出去走一走，你们慢慢吃。”
惜春道：“林姐姐，我也不敢多吃，我们去钓鱼吧。我刚才看那里好多红鲤鱼。”于是起身和黛玉一起离开。
宝钗看了一下宝玉和黛玉的诗，笑道：“我也来和一首吧。”说罢拿起笔写道：“桂霭桐阴坐举觞，长安涎口盼重阳。
眼前道路无经纬，皮里春秋空黑黄。酒未涤腥还用菊，性防积冷定须姜。于今落釜成何益？月浦空馀禾黍香。”
探春湘云宝玉见了，都忍不住赞道：“食蟹的绝唱！只是讽刺世人太毒了些。”
此时李纨刚好过来，看了一下宝玉黛玉宝钗的诗，笑道：“蘅芜君这首诗，可以和潇湘妃的菊花诗媲美了。”
宝钗听了，含笑不语。
次日，贾母叫过凤姐道：“昨天虽然是我请客，但你薛妹妹一家却送了那么多螃蟹和酒，让她们比我还费心，我想明日请她们再聚一天，你看如何？”
凤姐笑道：“老太太放心，我这就去叫平儿准备。”
凤姐正说话，平儿进来回到：“二奶奶，刘姥姥来了，还带了好些瓜果蔬菜来。”
贾母忙问刘姥姥是谁，凤姐于是说了一下，笑道：“难为她会记得这点恩情，当年我不过就给了她二十两银子，她过了这么几年，还来送东西给我们。”
贾母忙道：“你们年轻，不知道其实乡下人有时心更实，更重情义。我正想找这样的老人家积积福，明日既然请客，留下陪陪我们说笑也好，不可怠慢她！”
凤姐道：“老太太说的是，她比老太太大五六岁呢，身子健朗得很。”
贾母道：“那更不可以怠慢了。你去把她叫来，让她来这里陪我，顺便把丫头们和宝玉叫来，让他们也开开眼，知道乡下人也有见识。”
凤姐听了，忙应了出去。
一时宝钗黛玉众姐妹和宝玉来了，邢夫人王夫人凤姐随着刘姥姥进来。刘姥姥给贾母请过安，规规矩矩坐在一边。贾母见刘姥姥面相忠厚，像是见过世面的人，很高兴，边拉家常边问一些乡下的见闻怪事。偏是这个刘姥姥是有见识的，见一屋子的人如看稀奇物一样听自己说话，于是东拉西扯地说起来。
三春姐妹和宝玉黛玉宝钗可从没有听过这些稀奇事情，都睁大眼睛竖起耳朵听，连邢夫人王夫人也听的很认真。那刘姥姥见众人喜欢听，更是瞎编乱造的说起一些因果轮回的故事，边说边叹道：“所以老太太，行善积德，总会有好报的。我原来四十岁是，去庙里上香，说我很难过四十五岁。于是呀，我就初一十五从不端烧香拜菩萨，每年过年，我就去街上买十条鱼放生，从不间断。如今我七十五了，也没有什么事情。”
贾母王夫人听了，正和心意，都点头称是。
刘姥姥说乡下风情，说民间故事，说身边的因果轮回，或笑或叹，把贾府以贾母为首的女眷听得乐此不疲。刘姥姥一直住了三天，贾母及各房甚至宝玉黛玉三春姐妹，都送了一些东西，让刘姥姥带回去。刘姥姥更是感恩带德，谢过不停，方返回乡下。
不知道不觉，转眼又是元宵节，贾母高兴，让大家在一起聚席。晚间，黛玉因觉得身子不舒服，