奁匣阁。
栗夫人的马车停在奁匣阁东跨院的门前时，已时至黄昏。幸好马车里准备了吃食，她饿时随意吃了几口。
东跨院的外院，守门小厮们正在玩斗鸡。听到门外马儿的铜铃声，立即各自散去。唯有值班的小厮迎出来，恭敬地揖礼。
王嫫嫫趾高气扬地说：“去禀告奉先女，我家夫人来了。”
“是是是，小人即刻请内院的姐姐们帮忙传禀。”
小厮点头哈腰，一路小跑进去敲二院门。木门打开，一位值班的老婆子咋咋呼呼地问：“臭小子有啥事惊扰老娘吃饭。若不是正事儿，看我一顿好嘴巴。”
“老姐姐先别急着发火，赶快进去禀告吧，栗氏族的夫人来了，马车已停在门外呢。”
小厮说完，那气焰高涨的老婆子吓得连门都忘记阖上，扭动着肥圆的身子一溜烟跑进中院去找李嫫嫫或杨嫫嫫。
此时，中院里一群小丫鬟在栗海棠的带领下嬉闹着赶鸭子。十几只肥胖的鸭子“嘎嘎”吵叫着惊慌逃跑，以海棠为首的“赶鸭”队把鸭群团团包围，惊慌的鸭子们没方向地四处奔走，想要寻个缝隙逃出包围。
杨嫫嫫听到东跨院老婆子的禀告，便知栗族长钻入了海棠设下的陷阱，派栗夫人前来打探虚实了。
她让青萝护着嬉闹玩耍的海棠别受伤，亲自去迎着栗夫人。中途遇到李嫫嫫，又让她去后厨院找刘二娘做几样儿酸甜味的糕点。
李嫫嫫咽口口水，想到酸甜口的点心最开胃，她私底下央求刘二娘多做些偷着留下吃。
杨嫫嫫出来迎着，见到王嫫嫫扶着栗夫人走进来，便知拦着王嫫嫫肯定不行的。幸好海棠早预料到了，她也懒得多费唇舌。
“栗大姑娘呢？”
“中院里和小丫鬟们玩呢。”
杨嫫嫫走在前面引路，栗夫人由王嫫嫫细心挽扶着一步步走得极小心翼翼，生怕摔个跤伤到腹中的孩子。
跨过东跨院的垂花门，穿过曲曲长长的东抄手游廊，便来到中院。
远远听到院中嬉闹笑声，栗夫人深锁眉，语气责怪道：“奁匣阁乃奉先女居住的清净地，怎容得她们如此喧哗？放肆！太放肆了！”
杨嫫嫫笑着上前挽扶栗夫人，小声说：“栗夫人息怒，今晚若不热闹热闹，白天栗族长在西夹道的喊声不知会引来多少人臆测呢，大姑娘也是为栗氏族的声誉着想。”
“原来如此。看来……”栗夫人深呼吸、咬咬牙，装作懊悔地自责：“看来是我误会她了。”
“栗夫人宽厚。”
杨嫫嫫同王嫫嫫一起挽扶栗夫人来到中院，看到栗海棠已坐在檐廊下的椅子上拿帕子擦汗，歪着脑袋与青萝说着什么。
“大姑娘，栗夫人来看你了。”
杨嫫嫫放开栗夫人，唤上两个老婆子一起进到堂屋去搬来椅子。
“啊？栗夫人来了呀，快坐快坐。”
栗海棠见椅子搬来，又让杨嫫嫫去多取一个软垫子来。
栗夫人谢过才坐下，看着院子里一群小丫鬟拿着竹竿赶鸭子，暴露她们被迫隐藏起来的顽皮天性。
她们被送进奁匣阁之前也是家中的淘气孩子，被选中后送到栗氏族的一处田庄去跟着奁匣阁的老执事嫫嫫学规矩，言行举止皆要“静”。
送入奁匣阁年少无知，一生被困在这座“牢笼”里直到死后才能“回家”。可那时的家早已不是当初的模样，家中慈爱的父母早已埋入黄土之下。
今生无缘再见，来世期盼相聚。奁匣阁里的女人们一生活在平淡和绝望之中。
“栗夫人带来了什么好东西，瞧着怪重的。”
“你最喜爱的东西呀。我因身子重，夜里没来祝寿。这寿礼早已备好的，谁知南府的夫人也没来。”
栗夫人说得轻巧，仗着有身孕把罪责都推到栗燕夫人的头上。她指指两个老婆子抬进来的大箱子。
栗海棠佯装不明白地问：“寿礼？栗族长不是备了一份儿吗？怎么栗夫人又备一份儿？”
“我和他备的寿礼能一样吗？”栗夫人娇嗔，指指自己说：“我备的礼是栗氏的，他备的礼是栗氏族的。”
“哎哟哟，真真是费了心啦，让栗夫人说出如此歪理来堵我的嘴。”栗海棠看也不看那箱子里的“礼”是什么，吩咐杨嫫嫫抬去后库房封存。
栗夫人见小姑娘收了礼，自然拿她的手短，总要透露几句实话才行吧。
“我家相公伤得不轻，说他昨日与无心院的诸葛画师喝醉了酒，今早……”
栗海棠截断栗夫人的话，正色道：“栗族长清醒得狠，他求着我拿鞭子抽他为自醒，我不拒绝亦是想借机提醒栗族长别再虚度年华，任由栗氏族被别人鲸吞蚕食，落得比楚氏族更不堪的下场。”
栗夫人脸色微寒，“海棠，你此话是何意？”
“栗夫人名为送礼、实来打探虚实，难道不明白我的意思吗？”栗海棠揭穿栗夫人的伪面，抬手挥退院子里的小丫鬟们。
黄昏时分的若大庭院里安安静静的，被追赶疲累的鸭子们全都躲在花圃里小憩。檐廊下的笼中鸟儿啼叫几声也安静下来。
栗海棠欣赏夕阳余辉，淡淡道：“希望栗氏族在你们手里不会像西山落下的太阳，留下一抹霞光又如何，它终究被黑夜吞噬。”
“海棠，你果真想毁掉莫氏族吗？帮助栗氏族成为瓷裕镇第一大氏族？”
栗夫人有些沉不住气，事关栗氏族的未来，她不敢视为儿戏。即