在外书房坐着喝了杯茶，便有婆子来传话，说是老太太要见二老爷，徐西平也不忙着过来，只教人去请了也沐休在家的徐俊桥来陪着史松茂说话，这才往东边候府来。
通过隔墙月洞门，心里隐隐作痛，分家非他所愿，那意味着二房从此后便要脱离候府，多少失了势去，但向来不计较得失、看重家庭合睦、肯为家族繁荣兴盛尽全力的俊英忽然间铁了心，非要分开不可，他才知道原来侄儿对侄媳秦氏是如此重视，并不似往常表现出来那般不经意，他懊恼不已，将二太太、徐俊朗兄弟几个大骂一通，平时不把长房放在眼里，仗着老太太宠，只管在候府安享其成，疏懒成性，不敬长子长媳，如今好了，俊英回来不见了媳妇儿子，动了怒，谁都别想过安生日子
一面被迫和徐俊英商谈分家事宜，一面到老太太面前乞怜作无辜状，老太太本就不允许，见儿子这般，更是心痛，声明断然不肯让俊英做成此事，他暗自松懈下来，心想只要有老太太在，二房就不会离开候府，谁知皇上插手，老太太再强硬也无济于事，两府分割终成定局。
幸得老太太为他争取到了最大利益，而老太太最高明的一着是又返回候府去住，有她老人家在候府把持着，二房没什么好担心的。
但老太太对侄媳百般不喜、刁难怨恨，侄媳似乎仍是不甘示弱，一老一少对恃相抗，燃起的战火，竟无端地烧到他身上。
徐俊英设宴席单独请他吃饭，席间对他说：老太太不喜梅梅，只为她出身寒微，百般挑剔，可今非昔比，如今秦家已为新贵，再这般待梅梅就不对了，梅梅性情倔强些，一边是祖母，生养了父亲，侄儿尊之重之，一边是妻室，为侄儿育得长子，亦不能轻视，两边都得顾着，梅梅与侄儿情深，此生唯宠她爱她，谁若做出一点点对她有害的事，查探出来，绝不原谅姑息
俊英将一只锦盒往他面前推送，又说道：叔父与父亲，是至亲手足，侄儿与俊朗、俊雅、俊桥亦是手足，大房二房分过，兄弟情绝不会断，有事共同担待叔父身为朝官，有妻有妾有儿孙，仍养着外室，若不是有相熟的来与侄儿说，侄儿绝不会相信此事不论是被御史们探知还是被府中婶娘兄弟们知晓，都不好……本欲劝叔父回头便是，闻听那****怀了身孕，方知叔父左右为难——分府后，西府中馈只在二弟媳与三弟媳手中掌管，更有多名帐房把着，婶娘也开始过问内务事，叔父身上应是多有不便，这是万两银票与城内一宅院房地契，叔父可将那****转移至此，休得再住那荒街陋巷，有失朝官体面，时常出城，更引人注目。
徐西平满脸羞愧，一头的汗，朝廷有明文禁止官员养外室，若被发现，女以通奸罪论之，五品以下官员流放发配往蛮荒之地，五品以上则视情惩处，或罚俸或降职，但官员们偷养外室，并不是什么稀奇事，那要看是谁，御史们头再硬，也不敢随便去撞墙碰石头，欺软怕硬的事人人会干，权势大路子广有面子的，睁只眼闭只眼只当没看见，一旦倒霉被抓住却也真的吃不消，尤其像徐西平这样接连犯事的，他养外室原是一时兴起，靠着候府的势，料无人查他，玩玩就过，府里有会闹事的二太太和深得他意宠了多年的闫姨娘，并不想惹着她们，谁知那女子很招人疼，一时舍不得，竟让她有了身孕，怀着他的子嗣，放不开了，又值俊英要分家，这才刚搬离候府，马上就有人盯上他，难怪前两天那外室着人来请了他去，惊慌地说总有人在门外晃荡，最后还索性敲开门对着仆妇问七问八，这些人真是势利可恶好在有侄儿拦着，若是直接就报上去，岂不是立马玩完？别说罚俸降职，若上头认真，循照惯常劣迹惩处，此次官职怕都保不住了。
当下只得涎着老脸自圆其说，跟侄儿绕了一通好话，徐俊英却不多作论评，只淡淡说道：那****求得老太太的准，过明路纳为妾室还是放开，叔父自去思量，小辈不过问长辈之事，只当从不知晓。叔父了解侄儿，向来尊敬长者，唯愿家和万事兴，如今老太太仍不喜梅梅，侄儿不日又得出远门忙公务，她老少二人在家只怕总有磕碰，祖母年事已高，梅梅体弱也禁不得长者训斥弹压，恳请叔父早晚在祖母身旁，宽慰其心，为侄媳妇说几句好话，务必尽力劝得祖母保重身体，不令祖母发怒生病，有叔父与弟妹们在家照看安抚祖母健康无虞，侄儿在外也能放心办事——侄儿舍下家小奔波忙碌，也是为了徐府上下，请叔父体谅侄儿
叔侄谈了半日，徐西平心事去了，也为自己揽了责。
早饭吃完，史松茂也由徐俊轿陪着过府来见过老太太，老太太看他们夫妻坐在一处，庄玉兰嫁了人后妆容改变，褪去青涩娇弱气质，凌罗绸缎，珠翠环绕，尽显贵妇姿态，史松茂一介白面书生，官场中混迹多年，儒雅中透着精明，不过比二老爷徐西平小两三岁，整个人看去却比徐西平轩然有气度。老太太心里叹了一叹，打起精神，眉开眼笑地与史松茂闲谈，历数江宁庄家的辉煌往事，说及庄玉兰父亲是如何读书上进，才华横溢，却因天妒英才，不幸早逝，她叔父又