1942年12月4日。
顿河集团军群指挥司令部。
“顿河集团军群司令和参谋长呈a集团军群参谋长。由于我军多处防线情况告急,可否将你部所属第3装甲军及其在山区的两个装甲师暂时划归本集团军？我部将把其用在增强正面突围的第4集团军兵力上。”
这是“冬季暴雪”营救行动发起的第三天。
由于拥有强大兵力的苏军早在此前就已经为德军可能发起的营救做出了应对策略,因而在曼施坦因的顿河集团军群才一发起进攻的时候，他们就遭到了苏军猛烈的进攻。
曼施坦因元帅原本布置了数量相当的兵力用来牵制住苏军强大的火炮。
但原本计划配属给那支部队的兵力应有七个师,可现在却只来了两个师。
在此情况下,为正面突围的第4集团军增强兵力就已经成为了迫在眉睫的事了。可现在他们却又真的无兵可调,因而只能向与他们的命运息息相关的近邻——a集团军群借兵。
但这样的举措却也不成功。
当司令部的一名参谋官把曼施坦因的意图写成信件以电报形势发送给对方的时候,他们的司令已因为战事紧急而无法端坐在那里了。
“告诉a集团军群，为了抽调足够的兵力去营救第6集团军，我们这里的多处必要的防线已经变得十分薄弱了。一旦苏军突破我们在奇尔河畔的防线，或者在我们集团军群的左翼和b集团军群的右翼打开一条通道，整个南翼都会覆灭！”
“是！”
那名负责为曼施坦因书写文书的参谋官在接到指令后立刻就在打字机上打出那些简短而有力的字句。但不等他把补充的这段话写完,司令部里的通信军官就已经译出了a集团军群就他们在两小时前发送的此封请求的回复。
对方拒绝了曼施坦因的这一请求。并表示：只有允许他们撤出位于高加索突出部的政敌，他们才能抽调这个军。
但他们根本就不需要去向希特勒请示就能够知道，这样的请求是他们的帝国元首绝对不可能会同意的。
在通信军官读完了这封回复后,先前已经把那紧急信件写了一半的参谋官神情紧张地看向他们的司令，似乎是想要从对方那里得到自己接下去应该怎么做的指示。
而后，曼施坦因元帅指示稍稍想了一想,便说道：“把我在后面说的那段继续写出来。但是前面的借兵请求改一改，改成问他们愿不愿意借给我们一个团,用来替代为第一装甲集团军的纵深翼侧担任防护任务的第16摩托化师！我现在要把这个师抽调去其它地方。”
此刻的指挥司令部里已经气氛紧张得让人都要透不过气来了。
可是来自于前方阵地的消息还在不断地传回。
当另一名通信军官得到了来自奇尔河下游的紧急消息后，读完了那封加急电报的参谋官便很快就用代表着敌军的红色标识在地图上做出标注。
而直到先前的那一刻为之都在司令部里一言不发的艾伯赫特则很快看向这张已经出现了变化的作战地图。
这种变化所代表的意义不禁让绿眼睛的贵族倒抽一口气。
现在奇尔河的下游态势已然告急,苏军在那里投入了大量的坦克部队用来碾压他们的防线。而一旦奇尔河的防线被攻破，那么通往那两处空军基地的道路就会向苏军所打开。现在还在与苏军顽强作战的，被围困的第6集团军就会更难从空中得到他们的补给。
看着这样的情形,艾伯赫特不禁在曼施坦因也看到了地图上的前线态势变化后走到对方的身旁，并递出了一支他自己并不抽的香烟。
明白了他意思的曼施坦因很快就在从艾伯赫特的的手上接过了那支烟后和他一起走出了指挥司令部，并来到了那片风雪之中。
曼施坦因：“你又想从我这里知道什么？”
艾伯赫特：“你们现在所冒的风险已经超出了一个集团军群所能承受的极限了。但在多处防线严重告急的时候，您仍在命令正面突围的第4集团军继续以完整兵力向前突击。
“你们根本就不是想要为被围困的第6集团军打开一条生命通道。您想要的是让第6集团军在最后时刻和第4集团军一起突围。”
曼施坦因：“祝贺你，格罗伊茨副总指挥，您终于看明白了我的作战意图了。”
此时的室外实在是太冷了。因而来到外面抽烟的曼施坦因元帅才只是抽了几口就打算回去了。
但身负使命的艾伯赫特却不想就这么放对方回去。因而他甚至用身体挡在了对方回司令部的路上，并压低了声音急切地说道：
“元首根本就还没有同意让保卢斯将军撤出斯大林格勒！您现在冒这么大的风险要去接应第6集团军，万一到了最关键的时刻他还是没有同意呢？您的这项行动如果得不到保卢斯将军的配合是不可能成功的。然后就像您刚才所说的那样，整个南翼都会覆灭！”
仅仅是身为元首“联络官”的艾伯赫特在此时就已经如此着急了。
可作为对整整一个集团军群负责的曼施坦因元帅，他却依旧镇定，也依旧冷静。
在听艾伯赫特把话说完后，他又抽了几口烟，并说道：“格罗伊茨伯爵，我听说你曾经在元首身边待了很多年，也非常了解元首的各种想法。但我现在却觉得传言不可信了。你让我觉得你根本不知道一名前线的指挥官应当如何与元首相处。”
说着，曼施坦因审视了这个贵族青年