萧若棠和萧夫人几乎是当天就被‘请’出了国公府，萧夫人自是不满这等仓促，可到底是儿子失仪在先，只得咽下这口气离开，盼着儿子能高中状元扬眉吐气。而萧若棠本人则是显得颓唐许多，也不知是不是那晚上磕得厉害，反正又躺了好多天。
不过杜姨娘就不大好过了点，走之前叫萧夫人怼了一通本就委屈着，后叫沈伯仲唤去了书房，出来后就跟霜打的茄子似的蔫了。短短几日，就瞧出不对劲来，原先恨不得琳琳朗朗挂一身的首饰件儿变朴素许多，而她本来就是靠着出手大方收买人心，一旦断了这，底下难免有所浮动，养刁了的奴才私底下碎嘴编排得可难听。
“可算是见她老实了，成日里显摆，难得这般夹着尾巴做人的。”芸香苑里，沈阑比着一支玛瑙流苏嵌宝衔丝簪戴在了发髻上，问一旁的妇人道，“好看么？”
“好看。”赵姨娘瞧着是真好看，随即便遣退了身边侍候的，留下母女二人闲话。阑儿头上戴着的簪子打眼一瞧就贵重，隐约猜到是如何来的就不由蹙了下眉心，“且藏着罢，莫那么招摇。”
沈阑有些不大甘愿地取了下来，并不放回盒子里，反而是捏在手里把玩越看越欢喜。东西是用萧若棠给的银钱买的，她早在宝雀楼相中立马就使人买了回来，又提心吊胆怕事情败露，后叫赵姨娘发现才老实交代了始末。
“萧若棠都走了，还有什么可担心的。”沈阑嘀咕，实则觉得赵姨娘过于谨慎小心了，虽说她原来也怕被沈如意发现她，可赵姨娘已经将她未想到的都打点妥当了，连父亲再次审查萧若棠的事都没能牵扯出她来，沈如意那边更是毫无动静，想来也是将这事打落牙齿和血吞了，毕竟传出来名声可就没了。
只是一想到那夜和沈如意在一块的人又别扭得很，心底说不出的酸涩感受，只能宽慰自己那人身有顽疾再好有什么用，想想沈如意第二日那憔悴样子就晓得了……
赵姨娘看着女儿脸色青青红红不知在想什么，忍不住摇头沉了口气，“我早让你别管旁个闲事，你总不听，这回幸好没闯出祸事，万一叫萧若棠得逞，老爷必然要追究到底，恐怕那时候我都保不住你。”
沈阑却是不以为意，她还巴不得事情成了，毁了沈如意的清白，到时候看她如何在封家自处。这般一想又恼起萧若棠来，摆在面前的机会都不晓得把握，也不知是不是醉糊涂了白白坏了计划。
赵姨娘见她那模样就晓得她心里想的是什么，掩着帕子咳嗽两声，只怕说再多她都是听不进去的，索性也就揭过去。
“离娇娘成亲的日子也不远了，于你是好机会，跟在老夫人身旁好露个脸儿，我替你相看的几家都会来，你要是能入了夫人们的眼也是一桩好事。”赵姨娘望向沈阑，被沈如意耽搁到碧玉年华，样貌又不差，却教沈如意一直压着才……
“她沈如意嫁得再风光，那都是暗地里的笑话。你就不一样了，我一定会替你选一门好亲事，好夫婿，将来做当家夫人荣华富贵，风光无限！”赵姨娘眸中透出毫不掩饰的野心来，那是她毕生心愿，如今靠阑儿来完成亦是一样，拉过沈阑的手交代道：“林夫人与沈顾氏交好必然会参加，届时你且留意林家长子，那是连你父亲都赞不绝口的人，年纪轻轻就官拜正五品，样貌品行都是万里挑一，听说还颇受皇上器重，将来必成大器，你可得好好把握。”
这话点了明了，直把沈阑说得脸蛋臊红，眸中亦不乏精光闪动。一颗芳心扑通扑通，单是臆想就抑制不住的激动，对于容貌她甚是自负，加上赵姨娘私下教诲，自诩是手到擒来，遂美滋滋道：“阑儿定不辜负姨娘厚望。”
赵姨娘看着她乖巧模样，自是欣慰颔首，“听说那林绍之喜欢知书达理、性情温柔的女子，我让人买了书回来，你这些时日就看看书好好养一养性子，到时也免得像沈清一样闹笑话。”
沈阑想到沈清与萧若棠传诗昏过去那茬暗暗撇了下嘴，哼应了声算作回应，不过到底没往心里去，和原来的沈如意一样，这位也是看见书就头疼的。
“姨娘，二小姐。”正这时候有丫鬟进来通报。“孙公子在府门外求见。”
赵姨娘挑了挑眉，算算并未到这季交账的日子，不过还是先请了人进来。
没过多久就有一个麻子脸的年轻人跟着丫鬟进了屋子，先给赵姨娘问了安好，扫见边上的沈阑又道见过表妹，连话都说不利索了。
沈阑晓得这人，是赵姨娘娘家的表亲，姨娘投钱给他父亲在京城里做生意的，每一季会送盈利来，后来表舅腿脚不好才换了孙守义来，不过她很看不上这表哥，长得不好看且不说，性子又木讷无趣得很，自是当做空气无视了的。
“姨母，这是这季头月的盈钱，布庄的生意越来越差，上回就同姨母说过，街对面又新开了两家，走的是南方的新式样，生意都叫拉了过去，出入的都非富即贵想来也是在京中有厉害靠山的，朝华阁恐怕难以维系。”孙守义双手递上一只锦袋，愁苦着脸说道。
赵姨娘看着那浅薄的银袋儿拢眉，“不是上回就使了银子让你们招些绣活儿好的姑娘保招牌？”
孙守义闻言更是苦笑，“招了的，只不过没待一阵就叫人给挖走了。”连人都留不下，这才使父亲萌生了退意，扛也是扛不过了。
“这……”赵姨娘秀眉蹙得紧，