清婉院，西次间里。
窗下的紫檀雕螭纹罗汉床上铺着猩猩红织锦毛毡，身着家常乌绒道袍的滇宁王姿势放松地坐着，一手搁在中间的小几上，微眯着眼，半斜着身。
床边立着一位丽人，穿妃色对襟长袄，挽着简单发髻，髻上只插着一根珠钗，她抬着手，轻轻替滇宁王捶着肩头，随着她一下一下的动作，那珠钗钗头上镶嵌的明珠跟着微微晃颤，床脚摆一架宫灯，灯光珠光交相映衬，映得丽人清婉动人无比。
这丽人便是自进王府一直盛宠不衰的柳夫人了，随着结香掀开锦帘，再度进来禀报广南县主之事，她停下了手里的动作，着意望了一眼滇宁王的表情。
只见他眼睛睁开，眉头向上一耸，嘴角跟着舒展开来。
这是个显而易见的喜悦神色，柳夫人柔声细气地向结香道：“有这样好的消息，怎么不早说来？世子呢，还不快请进来，说一说究竟，女人生产，可是件极不容易的事，不知县主遇着什么凶险没有。”
她一边说一边留心着滇宁王，见他虽未首肯，但未反驳，这便是默认了，柳夫人不着痕迹地松了口气，转望向结香，目中含了催促之意。
结香看得懂主人的眼色，但却没法依言出去，只能轻声道：“世子听说王爷已经歇下，便退走了……”
滇宁王的嘴角垂下，才生出的喜意褪了个干净。
柳夫人张了张嘴，想说什么打个转圜，却又不好说——这个辰分，将将到用晚膳时，离滇宁王惯常安歇的时候还早得很，滇宁王先前那么说不过是个不想见儿子的托辞，这也不是头一回了，父子两边心中都有数，但赶上今天这种情形，世子带了好消息回来，明明是有机会进来请安的，却还是毫不犹豫地掉头便走了——
虽说是滇宁王自己的意思，可在他的角度看来，恐怕仍会觉得被儿子扫了面子。
他此刻身上散发出的冷意便是明证。
屋里陷入沉默，结香感觉到气氛不对，有点不安，张嘴想说“世子还没有走远，不如请他回来”，话未出口，柳夫人察觉到了，抢在她先一步道：“外边晚膳让人摆了没有？”
结香硬把话吞了回去，转道：“——已经吩咐人去了厨房，应当快回来了。”
柳夫人点点头，转回去柔声向滇宁王道：“王爷，妾身先出去看一看，若好了，请王爷移驾用膳。”
滇宁王垂着眼，无可无不可地“哼”了一声。
柳夫人脚步轻盈地带着结香出去。
厚厚的锦帘一放下，柳夫人面上柔和温婉的表情就尽皆转成了无奈。
结香尚有两分不解，把声音压得低低地道：“夫人，为何不让我请世子回来？有县主的好消息在，难得王爷心情好，世子岂不领夫人的情……”
柳夫人摇摇头：“世子若没走罢了，走都走了，再叫回来，不是那个味了。”
结香闻言有点领悟，但她年岁尚轻，上位成为柳夫人的心腹年份不是很长，还没有摸到这座滇宁王府尊荣之下掩盖的暗流，那不解更多地仍旧留存着，嘀咕道：“嫡嫡亲的父子，王爷膝下又只得这一根独苗，连个偏心的地儿都没有，如何还有这许多计较。”
柳夫人幽幽叹了口气：“你问我，我也不知该问谁……”
她是江南姑苏人氏，天生一种婉柔态度，面上轻愁一笼，结香同为女子都禁不住心疼起来，跟在柳夫人身后往门边走了两步，劝道：“罢了，以后夫人别管那些事了，管来管去都是白效力，既没个作用，也没人领夫人的情——才我出去，跟世子来的是王妃身边的丁香，我请世子等一等，她还冲我说怪话，难道我不是好心不成。”
柳夫人听了倒不生气，宽容地道：“她是王妃身边的人，瞧你自然不大顺眼，你忍一忍便是，世子总是没说什么罢？”
结香点头：“世子还是一样客气，只是他要肯等一等就好了。”
柳夫人素手挑开一线帘隔，望着廊外细密小雪，嘴里轻轻地道：“你不懂——王爷不想见世子，但真见不到，又要不高兴；最好是他不要见，但世子孺慕恳切，一心巴着他求着他，就要承欢膝下，他才觉得畅意。世子又不是奴婢之流，平白无故为什么要受这个排揎？他可以低这个头，也可以不低，王爷拿他又有什么办法。”
结香似懂非懂：“夫人说的也是，确实并没见世子犯什么错，不知王爷为何如此。不过，既然这样，夫人又何必还帮他们穿针引线，替人缓颊。”
柳夫人唇边飞过一抹轻飘笑意：“王爷和世子怎么样，是他们父子的事，我做什么，是我的事。”
结香知道自己跟的主子外表柔弱，实则内里是个有主意的人，便收了抱怨，转而附和着道：“夫人大度，好在夫人这一片心不算全白抛费了去，世子见了夫人总是格外有礼的，西院那里，世子可不大愿意去搭理。”
她说的西院是滇宁王的另一位夫人所居之地，那位夫人姓孟，在王府的资历比柳夫人深得多，住的院子也好，仅次于滇宁王妃所居的容正堂。
当年柳夫人进府后，滇宁王得她如获至宝，看偌大王府剩下的空余院落皆不入眼，便打上了让孟夫人让贤的主意，孟夫人虽为妾室，好歹也是有封号的，且为滇宁王生养了两个女儿，娘家父亲不大不小还任着个官儿，哪里丢得起这个脸面，便闹起来不依。
柳夫人才进府，不想与前辈争风，主动劝