马车从这别业的后门进去，下车时才发现前方颇为热闹，大概是于玉麟的堂弟于斌又叫了一群显赫大儒在这里聚会。这些集会楼舒婉也参加过，并不在意，挥手叫管事不必声张，便去后方专用的小院休息。
这一觉睡得不久，虽然大事的方向已定，但接下来面对的，更像是一条黄泉大道。死亡可能近在眼前了，她脑子里嗡嗡的响，能够看到许多过往的画面，这画面来自宁毅——永乐朝杀入杭州城来，颠覆了她过往的一切生活，宁毅深陷其中，从一个俘虏开出一条路来，那个书生拒绝隐忍，纵然希望再小，也只做正确的选择，她总是看到他……他走进楼家的大门，伸出手来，扣动了弩弓，而后跨过厅堂，单手掀翻了桌子……
如今她也在走这条窄路了。着许多年来，有时候她觉得自己的心早已死去，但在这一刻，她脑子里想起那道身影，那罪魁祸首和她做出许多决定的初衷。这一次，她可能要死了，当这一切真实无比的碾过来，她忽然发现，她遗憾于……没可能再见他一面了……
脑子里嗡嗡的响，身体的疲倦只是稍稍恢复，便睡不下去了，她让人拿水洗了个脸，在院子里走，然后又走出去，去下一个院子。女侍在后方跟着，周围的一切都很静，大将军的别业后院没有多少人，她在一个院落中走走停停，院子中央是一棵巨大的栾树，深秋黄了叶子，像灯笼一样的果实掉在地上。
“楼姑娘。”有人在院门处叫她，将在树下失神的她唤醒了。楼舒婉扭头望去，那是一名四十岁出头的青袍男子，面目端方儒雅，看来有些严肃，楼舒婉下意识地拱手：“曾夫子，想不到在这里遇上。”
“想不到楼姑娘此刻在这里。”那曾夫子名叫曾予怀，乃是晋王势力下颇有名气的大儒，楼舒婉与他有过一些接触，却谈不上熟识。曾予怀是个非常严肃的儒者，这时候拱手打招呼，眼中也并无亲切之意。楼舒婉位高权重，平日里接触这些书生手段是相对柔和的，这时候却没能从迟钝的思维里走出来，他在这里干什么、他有什么事……想不清楚。
“楼姑娘总在于大人的府邸出没，有伤清誉，曾某以为，实在该注意一二。”
那曾予怀拱起手来，认真地说了这句话，想不到对方开口就是批评，楼舒婉微微迟疑，随后嘴角一笑：“夫子说得是，小女子会注意的。不过，圣人说君子坦荡荡，我与于将军之间的事情，其实……也不关旁人什么事。”
她牙尖嘴利，是顺口的讽刺和反驳了，但那曾予怀仍旧拱手：“流言伤人，名誉之事，还是注意些为好。”
这人太让人讨厌，楼舒婉面上仍旧微笑，正要说话，却听得对方接着道：“楼姑娘这些年为国为民，尽心竭力了，实在不该被流言所伤。”
“呃……”楼舒婉愣了愣，“曾……”
那曾予怀面色仍旧严肃，但眼神清澈，并非作伪：“虽说做大事者不拘小节，但有些事情，世事并不公平。曾某早年曾对楼姑娘有所误会，这几年见姑娘所行之事，才知曾某与世人过往之浅薄，这些年来，晋王辖下能够支撑发展至今，有赖姑娘从后支撑。而今威胜货通四方，这些时日以来，东面、北面的人都往山中而来，也正好证明了楼姑娘这些年所行之事的难得。”
楼舒婉想了想：“其实……沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春，曾夫子看到的，何尝是什么好事呢？”
“曾某已经知道了晋王愿意出兵的消息，这也是曾某想要感谢楼姑娘的事情。”那曾予怀拱手深深一揖，“以女子之身，保境安民，已是莫大功德，而今天下倾覆在即，于大是大非之间，楼姑娘能够从中奔走，选择大节大道。无论接下来是何等遭遇，晋王辖下百千万汉民，都欠楼姑娘一次谢礼。”
“呃……”对方这样一本正经地说话，楼舒婉反而没什么可接的了。
那奇怪书生的话还在说下去：“……其实早几年间，曾某逐渐注意到楼姑娘的不凡，几次相聚，不曾深谈，但曾某注意到楼姑娘似心有所伤，因此不拘小节，纵然做下许多事情，也不欲旁人知晓。曾某深陷其中，对楼姑娘渐生倾慕……”
“……”
“这些事情，楼姑娘必然不知，曾某也知此时开口，有些冒昧，但自下午起，知道楼姑娘这些时日奔走所行，心中激荡，竟然难以抑制……楼姑娘，曾某自知……孟浪了，但女真将至，楼姑娘……不知道楼姑娘是否愿意……”
那曾予怀一脸严肃，往日里也确实是有修养的大儒，这时候更像是在平静地陈述自己的心情。楼舒婉没有遇上过这样的事情，她早年水性杨花，在杭州城里与许多书生有过往来，平日再冷静自持的儒生，到了私下里都显得猴急轻佻，失了稳健。到了田虎这边，楼舒婉地位不低，如果要面首自然不会少，但她对这些事情已经失去兴趣，平日黑寡妇也似，自然就没有多少桃花上身。
眼前的中年儒生却并不一样，他一本正经地夸奖，一本正经地陈述表白，说我对你有好感，这一切都古怪到了极点，但他并不激动，只是显得郑重。女真人要杀过来了，于是这份感情的表达，变成了郑重。这一刻，三十六岁的楼舒婉站在那黄叶的树下，满地都是灯笼花，她交叠双手，微微地行了一