消息传到长春宫，皇贵妃周明岚捻动着佛珠的手指有那么一瞬紧攥成拳，片刻后，她才松开手，若无其事地对昭德帝派来的人道：“知道了，本宫会好生为长寿公主祈福的。”
说着，看向自己身边儿的大宫女：“墨竹，公公跑一趟也很是辛苦，不要忘了拿些金锞子请公公喝茶。”
前来传话的太监显然也是惯于与长春宫打交道的，从善如流地收下了金锞子，面上的笑容多了几分真诚：“多谢皇贵妃娘娘。娘娘放心，这宫里头，皇上最看重的还是娘娘。只是，这一次长寿公主病得实在厉害，今儿个去见皇上时，小小一个人，瘦得都快脱了形。皇上心疼公主，这才不免对娘娘多加苛责。过一阵子，待公主身子好了，皇上自然会想起娘娘的好处来。”
皇贵妃若有所思地点了点头：“多谢公公提点。”
皇贵妃身边儿的大宫女墨竹客客气气地送走了乾元宫的宫人，走到皇贵妃身边，拧眉道：“娘娘，咱们实在是小看了长寿公主。本来眼见着皇上连凤印都要交到您的手中了，没想到，长寿公主在咱们宫中一落水，就什么都变了。”
“多智近妖。”皇贵妃摇了摇头：“本宫也没有想到，长寿小小年纪，就有了这样的心机，更没有想到，她会对自己这样狠得下心。”
她话锋一转：“不过，归根结底，这件事还是坏在哥哥身上。若不是哥哥操之过急，一心想着除掉长寿，也不至于被长寿抓住把柄，将计就计。”
墨竹垂眸道：“少爷也是为您不平。毕竟，若不是因为长寿公主，您如今也不至于诸事不顺……若是没有长寿公主，当年，您早该是皇后了。”她的最后一句话，几乎轻不可闻，但站在她身旁的皇贵妃，却是听得一清二楚。
皇贵妃冷哼一声：“不过是暂时让许氏在皇后的位置上多坐一阵罢了，该是本宫的，迟早会是本宫的。”
按理说，在有中宫皇后的情况下，是不该册封形同副后的皇贵妃的。
可当年，昭德帝对许皇后很是不满，再加上不愿意让自己心爱的女人屈居于皇后之下，因此，他力排众议，将贵妃周氏册封为皇贵妃，为的，就是在废掉许皇后之后，册立周氏为后。
然而，昭德帝身上突如其来的疾病，以及长寿公主姬宝络的诞生，改变了一切。
原本情况危急的昭德帝在小宝络诞生后，病情突然大为好转；在昭德帝逐渐病愈的同时，身子骨本来还算健壮的小宝络开始变得体弱多病。
国师为昭德帝算了一卦，说是小宝络替昭德帝承了灾。
小宝络几乎可以算是昭德帝的第二条命。既如此，昭德帝又怎么可能对这个女儿不宠爱，不怜惜？
尽管小宝络小小年纪便是一副早夭之相，昭德帝却比任何人都希望她能够活下来，健健康康的长大，因此，小宝络还没满周岁时，昭德帝就为她赐下了“长寿”二字作为封号，并将大夏朝的龙兴之地给了小宝络作为封地，为的就是让小宝络得到先祖的庇护。
因着小宝络身子弱，她的一应吃穿用度，金贵程度不让昭德帝。但凡她少动两筷子，都能让负责膳食的人忧愁不已。
为了让小宝络好好长大，许皇后自然不宜轻动。
是以，周皇贵妃这些年，也只能在皇贵妃的位置上呆着。
若要问宫里头有谁最恨宝络，必属皇贵妃无疑。
只是，这些年，皇贵妃却没打算对宝络动手，一是因为昭德帝对宝络的保护十分周密，她难以在不惊动昭德帝的情况下除掉宝络，二是因为没必要。
宝络体弱多病，活不了多久的。她何必为了一个注定要早夭的病秧子，破坏昭德帝与她之间的感情？
可惜，这一点，皇贵妃看得明白，她的兄长却看不明白。
皇贵妃寻思着，等她母亲进宫的时候，她一定要找个机会告诉她母亲，让她父亲和母亲约束住她的哥哥。皇上对他们已经起疑了，如今对于他们来说，一动不如一静。
……
宝络前往乾元宫时，是一路走着过来的。回去时，昭德帝特意命人备了软轿送她。
小小的人，窝在轿子里，白皙精致的小脸上满是疲惫和虚弱之色。
一旁的碧尧看着十分心疼：“公主，要不要命人歇一歇再走？您离开乾元宫的时候，皇上特意命人为您备了一碗燕窝粥，要不，奴婢去为您端来，您用一些，再继续上路吧。”
宝络看着碧尧，一双澄澈的眸子中满是不属于她这个年纪的平静，她摇摇头，用尚且稚嫩的嗓音说：“不必，我的身体，我最清楚，一时半会儿，还垮不了。快些回宫吧，母后还在等我呢。”
“几日不见，公主殿下逞能的本事倒是见长啊。”
一只肉嘟嘟的手，搭在了轿帘上，将轿帘掀开，随即，探进了一张带着些傲气的稚嫩脸蛋。
来人是个唇红齿白的小男孩儿，白嫩的脸上还带着些婴儿肥，看着比宝络年长两岁，穿着一身宝蓝色的衣裳，一头乌黑柔顺的头发工工整整地梳在脑袋上方，扎成包包头，一眼看去，便知这是只有富贵人家才能养出来的公子哥儿。
他的腰间，悬挂着一块成色极好的玉，玉上垂下的流苏是明黄色的——正是昭德帝亲自赐下的。
“安国公世子，请把帘子放下，我家公主现如今吹不得风。”一心担忧着自家主子安危的碧尧也顾不得给来人行礼了，急声道。
小男孩儿