而那嫣然和宝镜，被褚策叫去。这两个人，抱着一颗视死如归的决心，相互搀扶着走进褚策书房。谁知跪了约莫半个时辰，没见到褚策的面。
等褚策和岳子期出来，她俩已经完全慌神，稍微问了几句，就将昨夜的事情交待清楚，包括昨日下午韩宁和明玉小聚的事情，也一股脑说出来。只是两人一口咬定，他们只是茶叙了一会儿，绝无苟且不堪之事。
问及昨夜叫韩宁帮忙的缘由，嫣然还在绞尽脑汁措词，宝镜自告奋勇抢先说道：“是奴婢的主意，奴婢只是心疼小姐。小姐是好人，肃陵侯也是好人，两个好人在一起，奴婢们也看着高兴，但不该是像昨天那样，昨天那样是不行的。”她连连摆手，脸上质朴认真，道：“我照顾小姐一年，知道小姐气性很大，从前又受过委屈，不是那种可以忍得下气的人。她从前，隔三差五就寻死，但现在，进府到如今，一次都没寻死过，我知道小姐是知道的，君侯是好人，就像昨夜之后，君侯没有把我们赶出去，我们都知道君侯更是好人。”
她这一顿乱说，看似话不对题，褚策却听出她的许多心意，抬眼瞧了一下宝镜，想这丫头有股聪明劲儿，已经看准了没有性命之忧，也懂得以后该向谁通报。他既要给点颜色，也要留条路走，所以将她们叫来，听完后却没有罚她们。
岳子期倒是在一旁笑，道：“好人不好当啊，尤其是做事不留名的好人。只怕有些人好事做了一堆，明姑娘还只记得那人砸了她的屋子。”
嫣然和宝镜齐刷刷看向他，他也不藏着掖着，将这些天褚策做的事一一说出来。
包括如何部署从袁府救明玉，如何安排人照顾她衣食，又让岳子期带她去袁府了却心事，还把宝镜也放了出来伺候她，而他一再容留嫣然，也主要是看她俩能做个伴，况且昨日街市乱斗，就算韩宁不出现，他也派了岳子期赶去救她。岳子期添油加醋，不只说事，还添加了许多心理描述，也不管褚策在一旁听着，脸上很有些挂不住。
这番故事，明玉也没捋顺，嫣然和宝镜更是一概不知。她俩满脸惊诧，十分感慨，如此细致入微，可见有心，不由手牵手，四目相接，心情也跟着跌宕起伏。听完故事，两个人已经等不及要回去和明玉说，急忙告了退，一溜烟跑了。
她们一走，岳子期就看着褚策笑道：“你也别难为情，我可为明姑娘抱不平。”
褚策问道：“有什么不平？”
岳子期笑道：“站在你这边看来，你是做了许多事，但藏头露尾，教她不知。所以站在她那边看，她甚是无辜，突然冲上来一个人，她不认识，还是七公子的亲哥。话没说几句，正儿八经就见了两回，第一回，她送上门你不要，砸了人家屋子，发脾气。第二回，喝了酒跑去人家房里用强，人家拒绝，你又发脾气。你这样反复无常，左右极端，换作别人，早慌得跳河，也只有她，勉强撑着。你不如找个空暇，好好和她说上几句话，我看她知书达理，肯定听得进去。”
褚策了然，他这段时间繁忙，不管是并州还是西南战事，都按下一事又来一桩，而明玉也是事故多，他关心则乱，被新事旧事惹起妒意，所以两人没有时间相对，许多误会还没来的及消解，又生出新的误会。
他此时明知岳子期说得有理，却迟迟不肯动身，坐在书房里批阅奏报，磨了许久时间。等他把奏报批完，让人拿走，才整好衣冠，往南院走去。
他没有让人跟着，独自走到南院，绕过假山，他就远远看到那遒劲稀疏的大树上坐着一个人，就是明玉了。她穿着一件石青色衣裙，单薄得可怜，依在干裂的树干上悠长远目。她当然还是美丽的，只是仿佛被吸走了魂魄一般，只有垂死的悲伤，好像下一刻就要坠落于这些枯枝败叶之中。
褚策心里扯得慌，任他再怎么铁石心肠，怨妒横生，此时也都散开。心绪又回到四年前，那是春日，上午。上京的阳光温柔，处处带着沁人的清甜，他正要走，却还是不顾安平和匡泰的阻拦，绕道潜行去了蘅清阁，那时他也是这样，一进蘅清阁，就远远看到坐在树上的她。
她和现在很不一样，坐在孤立与水畔的一株杏树上，那杏树冠大枝垂，生机勃发，杏花开得热闹，轻叠数重，红白相凑，宛如雪中乱点胭脂。又有春风吹过，些许花瓣缤纷雾落，既壮丽又娇美。
那时她才十四岁，坐在这繁华丽色之中，葳蕤生光，清俊潇洒，她手撑着树干，左右扭动，好像在试怎么坐才更舒服。她也是眺望远处，全然不像现在这样没有生气，脸上活泼而天然，神情闪耀，似是有无比信心，对未来满怀期待。
但那时，他也就远远看了一眼，然后头也不回地走了。满怀期待吗，他确实也和她一样满怀期待，但就是期待过了头，想着长远，不顾眼下，把手心里的移到一边不管，才落得如今境况。
他这次倒站了很久，往前走了几步，又折回来，再往前走，再折回来。小半柱香时间，他就在原地徘徊，这情形相当可笑，他自己也知道。终于，他长吸了一口气，转过身，大步走去了那树下，短短几步路，他走的恍惚而自然，好像四年以前就该这么做了，望着树上笑道：“风这么大，你坐到树上做什么，快下来，仔细着凉。”
明玉听见他的声音，吓了一跳，也不知是不是现在身体愈发不济，总