阳翟到宛城之间相隔不过一百余里，廖淳是求援心切，带着何邑、安虎、鲍烣三人连同黄巾二十八骑一路纵马飞奔，只用了三个时辰便赶到了南阳地界，抬头望望夜空中的星月，时间应该已经过了二更时分。此时人马俱已疲乏，然而离宛城也不远了，廖淳打算带众人了进宛城再休息。
然而众人在南阳地界骑着马跑了不一会儿，便看到暗夜中前方有一大片星星点点的火光，很明显这这些火光不是宛城城中传出的，宛城的城墙很高，所以城外是根本望不到城中传出的灯光的，而且也不可能是城墙上传来的火光，宛城的城墙很高，如果是城墙上的火光，在夜幕中望去应该是悬于半空的，不应该这么低矮。廖淳记得在这荒郊野外也没有什么村落或是人家，心中顿时疑惑万分，按说这种火光应该像是军营中传出来的，难不成张曼成这老狐狸又招募了很多人马，就连这宛城都屯住不下了，所以把军帐搭到了这荒郊来？若果是这样，那求援或许就会容易很多了。
廖淳暗自猜想着，但为了保险起见，他让众人原地待命，派了一个骑手前去打探状况。
不到半柱香的功夫，那骑手便跑回来了，回禀道：“将军！前面是一片官军的军营！”
“官军的军营？”此言一出，吓得众人是面面相觑。廖淳问道：“看清楚旗号了吗？”
骑手答道：“看清楚了！”
廖淳又问：“那领兵的是谁？就是那大旗上写着谁的名号？”
骑手低下了头，小声回答道：“这个小的没看清楚。”
鲍烣厉声问道：“到底看没看清楚！”
骑手低头不住的拿眼睛偷瞄鲍烣，战战兢兢的回答道：“却实是官军的旗帜，但是天太黑看不清楚大旗，小的又不敢靠近……”这骑手说话的声音越来越小，到后来都跟快跟蚊子叫一般，听不清楚了。
鲍烣顿时呵斥道：“没用的东西！”又转而抱拳对廖淳道：“将军恕罪，末将这就亲自去看。”
廖淳忙拉住鲍烣道：“子光不必去了，既然官军把营地扎在远离宛城的荒郊，那么说明宛城还没陷落，而且是安如泰山的，因为官军都还不敢围城。走，我们这就绕道过去，等到了宛城不就什么都知道了。”
这时何邑插话道：“淳哥！既然我们都摸到了他们（官军）的边上，干嘛不放把火再走。”
“不行！”廖淳立刻否定了何邑的想法，说道：“我们才三十一个人，又且是轻装而来，身边除了随身的兵器其他什么都没带，这么贸然潜入官军的军营只能是自投罗。
何邑还想再说什么，这时廖淳拍拍他的肩膀道：“你开始学会用脑子了，我很高兴，但要是能够再多想一想那就更好了！我们走吧。”
于是众人纷纷掉转了马头准备绕道往宛城去。这时，廖淳似乎又想起了什么，叫住鲍烣道：“对了子光，大家都是兄弟，以后就不需要这么客气，叫我元俭就行，还有我知道你们官军的军纪严，我之前也在县城的城防营中呆过，也有过体会，但现在大家都在一起出生入死，对底下的弟兄就别太苛责了。”
鲍烣听了，默默的点了点头。
众人绕过前方那一大片闪烁着火光的官军营地，往东摸到淯水源头的浅滩，然后沿着淯水的西岸一路往南，走了十余里地的路，再转向西面而行，望着宛城的东门奔去。
来到宛城东门时已是夜半更深，幸而是碰到龚都手下的兵士当值，在廖淳往城上喊门的时候，城上的兵士认了出来，这才放这一行人等进城，如果换了其他的部曲当值，在这官军大兵压境的时候，量谁也没这胆子在夜半放一支陌生队伍进城，那么这廖淳的等人恐怕是只能是在城门外露宿一宿了。
进得宛城，众人被安排到住处休息自是不提，而廖淳则被兵士引到龚都处，兄弟二人多日不见，把酒长谈直至天明，一宿未睡。
在这半夜的外的官军共八万人，也是在三日前才杀到的，领兵的官军主将姓秦名颉，表字初起宜城人，原本是江夏都尉，因在其在夏口一带，屠杀了不少太平道以及黄巾义军弟兄，那皇帝老儿遂迁其为南阳太守、擢令其招募军士、领兵北攻打荆州，而且从他的行军举动来看，似乎还妄图切断我太平道荆州、汝南、颍川三处黄巾义军的联系，并逐个击破。
而在这之前荆州一直都是太平无事的，龚都曾几次要求张曼成起兵北上同颍川的弟兄合兵一处，一举灭了官军打破洛阳，但是每每总被张曼成这老狐狸用各种借口给挡了回来，之后好不容易逮着个机会起兵去抢功，都走到了颍川了，又因波才兵败退了回来，如今官军大兵压境，想要他再派兵似乎是不太可能，也不太现实的了。廖淳想：为今之计只能是先帮这老狐狸处理了这家门口的麻烦，他才有可能会起兵支援颍川。
在大谈兵事之余，廖淳想起了刘辟让自己带来的那段蜀锦，于是便拿了出来，在龚都面前晃晃，说道：“兄长，你看这是什么？”
龚都正好低头在夹菜，听廖淳一说，放下筷子抬头一看，说道：“哇！这么花哨布，哪里给你弄来的，哦~是不是要送给你那相好的？哈哈哈~”说着坏笑起来。
廖淳本还想笑话一下他大哥龚都的，却不想龚都来了这么一手，还装起傻来，心想就激一下大哥，看他有招是不招，于是把蜀锦包好收起来，故意说道：“恩，这是蜀锦