刘巴见刘贤苦苦求教，想了想，道：“丞相并非不能容人，就算要处置谁，也都会事先找个由头，你今后只需韬光养晦，凡事都不要出头，小心谨慎，自然无事。”
刘贤闻言，苦着脸道：“如此岂不是一辈子都要战战兢兢，提心吊胆？这也活的太累太憋屈了吧！”
刘巴叹了一下，道：“你少年心性，这般韬光养晦之计却也不适合你。既然如此，为自身安危计，唯一的办法就是离开曹营，别图发展了。”
刘贤闻言，呆了一呆，失声道：“先生是叫我去投孙权、刘备？”
刘巴喝道：“胡说什么呢！我是叫你设法外调，或是回零陵，或是去偏远郡县任职，远离丞相，拥兵自保。便如泰山臧霸、黑山张燕、辽东公孙家族等人一般，如此方可保全身家性命。”
刘贤喜道：“我其实也是这么打算的！就怕曹丞相不肯放我离去，还请先生为我出个主意。”
刘巴揉了揉额头，想了许久，这才道：“前些日子因西凉马腾、韩遂有作乱之意，丞相将徐庶派往散关把守。今你要想离去，怕是也只得依样画葫芦。明日你派人在军中散布流言，就说刘表所置之交州刺史赖恭和苍梧太守吴巨，为报故主之恩，联合益州牧刘璋、武陵郡五溪蛮等一起起兵，欲趁丞相大军与周瑜对峙之时攻击荆南四郡及江陵等地。丞相必然忧虑，到时候你再主动请缨，返回零陵去整兵抵御赖恭、吴巨，丞相情急之下，多半会同意。到时候你便可以逃脱樊笼了。”
刘贤闻言大喜，拜辞刘巴，自去安排散布流言去了。
次日，刘贤忐忑不安地前往中军大帐当值，一路遇到的文武将校都对刘贤目光闪烁地进行扫视。刘贤心中烦躁不已，快到中军大帐之时，忽见一队人抬着一个担架从旁边走来。走到刘贤身旁的时候，担架上的人叫停住，随后叫住了刘贤，道：“刘中郎请留步。”
刘贤转头一看，见是刘馥躺在担架上，心下想要离开，又觉有些失礼，只得纠结不已地应了一声，道：“不知刘刺史叫我何事？”
刘馥见了刘贤表情，叹了一口气，道：“是我连累刘中郎了！我今日来见丞相，是来告病归乡的，刘中郎救命之恩，我怕是没有机会报答了。”说着，将儿孙唤来，道：“我子刘靖，现任黄门侍郎；孙子刘熙尚幼，随侍在我身边。从今往后，你们会敬待刘中郎，绝不敢有所怠慢。”
刘靖闻言，拉着刘熙跪拜在地，对刘贤道：“在下日后肝脑涂地，必报刘兄大恩。”
刘贤急忙将刘靖扶起，叹了口气，对刘馥温言劝道：“刘刺史还请安心，所谓大难不死必有后福，报恩的事不必去多想，且安心养伤就是了。”
刘馥点了点头，道：“我是深受忌讳之人，就不与刘中郎同路了。”说罢，吩咐从人快行，从人抬着刘馥，快步向中军大帐而去。
刘贤稍微等了一会儿，这才又迈步前往中军帐。待刘贤进帐的时候，曹操与刘馥的对话也到了关键处，只听曹操红着眼睛，一脸懊恼，声情并茂地对刘馥道：“我昨因醉酒，误伤于你，今日酒醒，悔之无及，还请你海量宽宏，不要怪罪于我才是！今你有伤在身，既然愿意回乡养病，我又岂有不应之理？念你多年辛劳，功勋卓著，特准以三公仪仗护送回乡，赏金千两，良田千亩。升你儿子刘靖为侍中，孙刘熙入太学读书。”
刘馥泣涕交加，在担架上挣扎着感恩戴德地拜谢了曹操，这才离去。
刘馥走后，中军帐内一时鸦雀无声，曹操冷着脸坐在位置上一言不发，一众僚属也都噤若寒蝉。过了好一会儿，毛玠、于禁走进帐中，对曹操道：“启禀丞相，连环船已经打造完毕，还请丞相登船检阅。”
曹操闻言，收拾了心情，带领一干文武侍从来到水军中央大战船上坐定，命令各军演练战法。毛玠、于禁得令，命令击鼓，各队伍战船，分门而出。毛玠、于禁为中军，旗号为黄色；前军旗号为红色，张颌为主将；后军旗号为黑色，吕虔为主将；左军旗号为青色，文聘为主将；右军旗号为白色，吕通为主将。各军旗色鲜明，拉起风帆，冲波激浪，稳如平地。北方士兵在连环大船上，踊跃施勇，刺枪使刀，个个精神抖擞。其余散落船只，往来救应，并无半分杂乱。
曹操看得大喜，对水军战斗力一时信心满满，待演练结束后，立即召集诸将道：“今连环船打造成功，当试其兵锋，哪位将军愿意往江南挑战？”
正议论间，忽听巡哨船来报：“江东周瑜率领战船百艘，前来偷看我营寨。”
原来曹操在江上演练连环船战法，早有哨探报给周瑜。周瑜于是亲率战船百艘，汇合众将前来观望敌情。
曹操闻听周瑜又来偷窥，不由大怒，道：“周瑜依仗水军精锐，屡次小觑于我。虽有南人乘船，北人骑马之说，但我如今有连环船，何惧周瑜？帐下诸将，谁肯前去破敌？”
只见班部中二将挺身而出，道：“小将等虽是幽、燕之人，也能乘舟。今愿前往击破周瑜，夺其旗鼓，以显北军在江上作战也不弱于人。”
曹操一看，二人乃是袁绍手下旧将焦触、张南，当下大喜道：“二位将军真勇壮之士也！只是连环大船乃是我军重器，不可轻出，恐被周瑜看破虚实。如今只有小船可用，只恐未便接战。”
焦触闻言，只得硬着头皮道：“若用大船，何足为