此次返回荆州，刘贤将要带走魏延、陈应、鲍隆三部兵马，计有七千人。鹰卫、狼卫、飞羽卫，计有一千五百人。张嶷、张翼、董涂那、阿会喃等人率领的无当无前两营飞军，计有八千人。此外，还有祝融随身带着的侍女亲卫等数百人。
合计有一万七千余人。
除此之外，黄权、王累、张裔、费诗、张任等文武将校也将随同离去。为了制约留守南中的一众郡守，刘贤还征召了众人的子侄去荆南为官，或是入官学读书，其中就有李恢的儿子李遗、侄儿李球，爨习的儿子爨谷，程畿的儿子程祁，董和的儿子董允，费观的侄儿费祎，孟家的孟干和孟通等人。
这些人中，除了程祁之外，全都年幼。刘贤于是任命程祁为参军，其余众人却全都准备回到荆南之后，送入长沙官学之中好生调教。
而留守南中的兵马，计有吴兰、雷铜两营四千人，程畿部下两千人，此外就是安置在滇池附近的仆从军，有近两万男丁，若是全部征召，合计可得兵二万六千人，这在南中地区已经是一股不可小视的力量了。再加上滇王芈同和夜郎王竹楷的蛮兵，以及李恢、爨习、吕凯、雍常等南中豪族的族兵，想来保守南中应该是足够了。
当下一切安排妥当，刘贤便准备登船离开。
因人数太多，而船只有限，一万七千大军难以一次性回去，故而刘贤决定将之分为两批。刘贤、祝融以及一众文吏走第一批，由魏延、陈应、鲍隆以及鹰狼卫、飞羽卫等九千大军随行保护，携带所有黄金、白银、蜀锦绢帛、珍宝玩好之物等贵重之物，以及兵器铠甲战马等军资，全部装船之后，剩余船只才开始装载五铢钱和粮草，却也只能装走一小部分。
刘贤无奈，只得留待下一批张嶷、张翼、董涂那、阿会喃等人东进之时，再随军运送。
当下大军登船，刘贤迫不及待地传令拔锚起航，全军即顺流而下，往东而去。
这一段南盘江都在滇王芈同的地盘之上，而等到进入牂牁郡腹地，又有夜郎王竹楷以及庞统从荆南派来的斥候接应，因此沿途顺风顺风，日行一二百里，不过十余日便进入交州郁林地界。郁林太守廖立、南部都尉裴潜早已得到消息，纷纷前来迎接。
刘贤停留了一日，抚慰郁林军民官吏完毕，随后继续前行，到达苍梧郡。交州别驾刘巴，苍梧太守蒋琬，以及交州从事许靖、袁徽、薛综、程秉、桓晔、张重、李琴、张仲景等人纷纷前来拜见。
刘贤简单询问了一下交州各郡的状况，见办学、兴商、编练海军、开荒屯田、培育医者等一切事务都运行的十分良好，刘贤这才放下了心。
当下刘贤问刘巴道：“交趾太守士燮可有异动”
刘巴道：“士燮虽然不断加固边境关隘，但并未大举招兵，并无异动。”
刘贤点了点头，道：“士燮意欲偏霸交趾，那也由他。只要他不主动攻击我，我军近几年也当尽量避免与之发生冲突。”顿了顿，刘贤又问道：“海军建设的如何了”
刘巴道：“海上风浪太大，因此海船与江船的制作大不相同，需要更坚固更平稳。南海之地并无多少大匠，荆州也无具有制造海船经验经过的船工。工匠们不断摸索，如今已经打造了适合海航的八十余艘，不过都是些五六百料的小船，每船只能载兵五六十人。眼下番禺船坞正试着建造一千料的大船，已经铺好了龙骨，预计今年年底应该可以下水。此外，赵累、赖厷、卫毅等人不断招纳水手，如今海军已有了近五千人，初步形成了战斗力。”
刘贤闻言，想了一想，道：“海船的要求比江船高很多，这我是知道的。不过再难也要造。在造船的时候，可统一标准，比如巡哨船统一为三百料，小战船统一为六百料，中等战船统一为一千料，运输船统一为一千二百料，大战船统一为一千五百料。其上再少量制造一些二千料，三千料的大船。如此形成规制，既降低了制造难度，又方便日后指挥，可谓两全其美。”
刘巴点头道：“我记下了，改日自当转告给南海太守赵累。”
刘贤又问道：“合浦郡东部都尉郝昭如今如何了”
刘巴道：“郝昭的确是一员良将，其麾下陷阵营十分骁勇善战。此外由其统领的五千夷兵也都训练整齐，令行禁止，堪称一支强军。”
刘贤想了想，道：“如今荆州即将大战，正是用人之际。郝昭麾下的陷阵营乃是一支强军，既然合浦郡已然没有战事，则郝昭便不可闲置。这样吧，可遣张裔为合浦太守，令其代掌五千夷兵，由高翔协助，保守合浦。郝昭则加封为中郎将，率领陷阵营返回长沙听用。”
张裔接令，领了任职文书后，便即往合浦去替换郝昭去了。
一切安排完毕，刘贤辞别了刘巴等一众交州文武，复又率领船队沿着漓江往北而去，行至灵渠时，全军更换小船。刘贤命蒋琬派人将腾出的船只复又送回南中去接张嶷、张翼等人，随后将辎重留在后面，全军轻装前行，加紧赶路，很快便通过灵渠，与守将邢道荣寒暄了一阵之后，复又全军出发，往长沙而去。
为了抢时间，刘贤命魏延等人领兵在后缓缓而来，自己却带着祝融、黄权、张任、王累、费诗等人，乘坐几艘小船先行出发，过零陵而不入，昼夜兼程赶赴长沙。
庞统、樊友、樊建、阎晏、史阿、赖恭、吴巨等人闻知刘贤