曹仁准备出城夜袭，吕常劝道：“刘贤兵多将广，善于用兵，岂会不防备我军夜袭？将军还是谨守城池为好啊！”
曹仁道：“刘贤有石炮掩护，又在土山上挖壕沟，堆土墙，我军根本无法阻止。眼看着他的土山就要推进到护城河了，再这么下去，襄阳城必定守不住。必须出城袭击，延缓他修筑土山的速度，我等才有可能等到援军前来解围。”
吕常道：“就怕袭击不成，反被伏击，折损我守城的兵力。”
曹仁笑道：“不然！刘贤自诩仁义，发动两三万大军作战，征召的民夫竟然也才两三万人，仅用来驱赶骡车、驴车，运送粮草，而舍不得用来攻城填沟壑。如此妇人之仁，如何能成大事？他将麾下兵马分为两部，轮流运土修筑土山，一两个月下来，所有士兵全都累的筋疲力尽，至夜回营，必定倒头就睡，哪还有力气作战？况且自从刘贤领兵来到城下，我军就从未出城袭击。今夜突然夜袭，必能打刘贤一个措手不及。”
吕常闻言拜服。当下曹仁留吕常守城，自领千余骑兵，由夏侯存、曹泰领四千步兵，合共五千人，趁夜偷偷开城，准备袭击刘贤。
不想刚刚开城，大军尚未通过护城河，就听到河对岸一阵犬吠，随后刘贤营寨之中梆子声大作，所有士兵全都起身戒备。
曹仁眼见惊动了刘贤军，心知袭击无益，当下只得退回了城中。一场夜袭，就此消弭。
回到城中，吕常道：“想不到刘贤竟然用猎犬守营，如此一来，谁能袭击的了他？”
曹仁闻言笑道：“太守过虑了！刘贤以猎犬守营，这畜生鼻子和耳朵虽然灵敏，但始终不像人那样懂得分辨真假。我军正好施展疲军之策！”
当下曹仁将骑兵分为三队，命令多打火把，轮流从各门出城装袭击刘贤大军。
这一夜，刘贤营寨之中犬吠之声不停，大军一夜数惊。至第二日一早，刘贤顶着黑眼圈巡视了一遍营寨，见众军都精神不振，显然全都一夜未曾安睡，顿时愁眉不展地对黄忠道：“众军白日里修筑土山，夜晚还被曹仁骚扰的不能休息，长此下去，如何受得了？”
黄忠道：“敌军多半乃是佯攻，只是猎犬敏感，胡乱狂吠罢了。可收回猎犬，只用哨兵值夜，定能分清敌军是佯攻还是真的夜袭。此外襄阳城护城河极宽，虽然大大增加了攻城的难度，但同时也围住了城内兵马，使得守军仅能通过城门，经吊桥出入城池。我军只要看住几座吊桥，便足以将守军完全困死在城内。而不用担心敌军会出城夜袭。”
刘贤道：“如何看住吊桥？”
黄忠道：“可趁夜派出精干兵马在吊桥之前撒上扎马钉，牵上绊马索，再围上几圈鹿角，最后再埋伏百十名弓弩手，防止守军派兵清理。如此一来，曹仁就算想要夜袭，没有清理掉这几重围障之前，他又如何能袭击得到我军？”
刘贤闻言大喜，道：“自古攻城，都生怕敌军固守城池，讲究个围三缺一。如今我们却反其道而行之，直接将敌军困死在城中，看他曹仁要如何应对！”
当夜刘贤依计而行，二更时分将扎马钉和绊马索以及部分鹿角都布置好了。等到三更时分，曹仁又故技重施，分派骑兵出城骚扰，却见刘贤营寨再无半分动静。曹仁看的奇怪，对吕常道：“昨夜我军出城，敌军中猎犬狂吠，今夜却毫无声响，莫非刘贤将猎犬都撤走了？”
吕常道：“猎犬狂吠，搅得全军不能安睡，且有发生营啸的危险，刘贤自然得撤走猎犬。只是我们的疲军之计怕是只能作罢了。”
曹仁道：“兵法云虚虚实实，既然疲军之计不奏效，我们就九假一真，待到五更时分，天尚未亮，我们突然出城袭击，必能打刘贤一个措手不及。”
当下计议定。至五更时分，曹仁果然领兵出城，欲要袭击刘贤，大军悄无声息地出了城门，过了吊桥，伏低身子，正行之间，就听前面七八名士兵突然发出一声惨叫，坐地抱脚大叫不止，曹仁大惊，正要强令士兵不得再叫，就见远处一声梆子响，乱箭齐发，往吊桥这边覆盖射来。
曹仁见露了行藏，当下只得退回城中。检查先前惨叫的士兵，却是脚不小心被扎马钉刺透，痛不可挡，因此大叫。
曹仁叹道：“想不到刘贤竟趁夜用扎马钉封锁吊桥。是我黑夜之中，未及细查，中的他的算计。”
及至天明，曹仁登城一看，只见阳光之下，吊桥之前三十步的距离上密密麻麻全是扎马钉，在四十步外，又每个一段距离钉了木桩，木桩之间牵上绊马索，绊马索之后十步，又密密实实地摆放了一圈鹿角，鹿角之后影影绰绰，有许多弓箭手站立。
曹仁见状不由倒吸了口凉气，对吕常道：“刘贤这是要困死我们啊！如此一来，我军如何能出得城去？”
吕常也不由苦笑，道：“如今只有汉水这面可以出城，但出城就是涛涛汉水，有敌军水师阻隔，如何能过得去？”
曹仁与吕常相顾无言，只得一边设法鼓舞士气，一边焦急地盼望援兵到来。
时间不知不觉到了四月初，刘贤的土山已然推进到了护城河边上，看看只需要二十多天就能完工了。刘贤正自喜悦，忽然木鹰指着天上驯鹰对刘贤道：“不好，驯鹰盘旋鸣叫甚为急促，北方必有大股敌军到来。”
刘贤闻言大惊，道：“我在南阳一带派了许多斥候，若有敌军到来，为