曹操听了赵咨的话，当下与贾诩对视一眼，随即道：“此言虽然有理，但晋国当年连吴疲楚，最终却使得吴国坐大，成为春秋一霸。前车之鉴，我又岂能重蹈覆辙，养虎遗患？如今孙权向我求援，必须先遣长子孙登来邺城，否则我不会发兵。”
赵咨闻言，只得无奈地告辞，一路日夜兼程回见孙权，言说曹操之意。孙权闻听曹操索要质子，心下有些犹豫不决，于是召集众文武商议对策。张昭等人同意遣送质子，而诸葛瑾、虞翻等人则坚决反对，双方争执不下。孙权顿时越发犹豫。
此时，刘贤却正与庞统等人分析战局，就听庞统道：“我军北线虽拿下了蕲春等地，但黄盖、吕范固守邾县，魏延、廖化始终无法夺下城池。而江上水军面对孙权的主力稍落下风，不过掩护运粮船只渡江却还是没有问题的。武昌城下工事已经修筑完毕，目前架起石炮攻打了数日，随时可能破城。马超攻打鄂县，被韩当据城固守，马超又不顾惜江东降军性命，一味催逼攻城，导致士气低落，因此损失虽然惨重，却连日攻打不下。最后，李严、吴砀袭击豫章，连取宜春、新淦，但在进攻南昌时，却被顾邵率领郡兵拼死挡住，随后朱治领兵两千从水路赶到，进驻南昌，李严见无法破城，于是只得分兵劫掠各乡、亭、里，夺取了大批粮草。”
刘贤点了点头，又问道：“鄱阳贼尤突呢？没有领兵前来会攻南昌吗？”
庞统道：“李严到达南昌时，第一时间便招鄱阳贼尤突前来相会。只是那尤突被主公表奏为平东将军、鄱阳太守，拥众万余人，黟县、歙县、余汗、鄡阳等地都有起兵响应他的，一时声势浩大。故而此人心内骄矜，并不听从李严调遣，仅只派了其子尤泉领兵千余人前来向李严索要兵器铠甲。李严见状，也只拨了千余件兵器给他，并声言：夺下南昌，再拨付其余兵器。尤突因此对李严颇为不满。”
刘贤闻言，默算了一下，叹道：“拿不下南昌，得不到李严的有效支援，只怕等贺齐、吕岱领兵到后，尤突将死无葬身之地了。”当下刘贤叫庞统写了封信，言辞恳切地请尤突领兵合攻南昌，与李严相会。
书信送去，刘贤开始调兵遣将，准备专心攻破武昌。
如此又过了数日，武昌城被石炮轰击的多处损坏，眼见城池将破，已经无法坚守，孙皎只得趁夜开门，领兵杀透牛金、董巴的包围圈，逃到江边，呼引江上船只前来救援。
牛金、董巴领兵在后穷追不舍，刘贤闻听孙皎逃跑，也急忙督率众将前去追杀。最后，斩杀俘虏了孙皎所部千余人，其余都被孙权调派船只接应走了。
刘贤见跑了孙皎，也不以为意，当下留樊岐进驻武昌城池，整修城防，刘贤却领着其余兵马，携带攻城器械开始东进，准备去攻打鄂县。
孙权闻知，只得无可奈何率领战船先行退到鄂县，就在樊口扎下营寨，准备阻击刘贤大军。
刘贤与庞统水陆并进，徐徐东进，至樊口时，被孙权水军阻住，只得收住兵马，安营扎寨，与孙权对峙。
樊口是保安湖（古称河泾湖）与长江连通的要地，水量虽不算很大，但在这个时代两岸土地松软，几乎都是沼泽淤泥，骑兵根本不敢放开马蹄驰骋。因此刘贤手中虽有骑兵，却不敢派出去冲击江东营寨。
于是韩当守卫鄂县，马超领兵攻城。孙权驻扎樊口，刘贤、庞统在西岸与之相对。
当日扎下营寨，庞统对刘贤道：“如今武昌战事结束，鄂县大战展开，形势却略微对我军不妙！孙权水军驻扎樊口，将马超之军和我们分割开来，粮草军资一时调运不过去，如此时日一久，马超之军必定不战自溃。”
刘贤点头道：“以军师之见，该当如何？”
庞统笑道：“可命马超放弃鄂县，径往下游去攻打下雉、阳新，沿途劫掠粮草维持军需。然后主公分遣一支兵马带着石炮去北岸，协助魏延、廖化攻打邾县。待拿下了邾县，全取北岸，然后再集中力量，与孙权对阵。”
刘贤闻言，认同地点了点头。的确，如今三线作战，只有北线有短时间内结束战事的可能。三路之中先有一路获胜，必将大大提振士气。
当下刘贤写了书信，命人潜到东岸交给马超，请他暂时放弃鄂县，转而继续向东攻打下雉、阳新。随后将二十架石炮搬入大趸船上，让庞统率领水军保护着送往邾县，交给魏延。
此时魏延攻打邾县已有一个多月，但黄盖、吕范把守城池十分严密，魏延试探着攻打了几次，只得放弃，改为长期围困。
正无计可施间，忽听刘贤派人送来二十架石炮，魏延不由大喜，当即命工匠将石炮推到邾县城下攻打。
邾县并非大城，乃是从春秋时代传来下来的标准的三里之城，七里之郭的样式，魏延架起石炮之后，仅只一天便将城池外郭给轰塌，随后开始正式攻打主城墙。一连攻打了数日，厚仅一丈，又年久失修的城墙便被轰击得破损不堪。黄盖见势不妙，当下与吕范商议，困守城池难以取胜，不如出城一战！
当下黄盖领兵出城冲击魏延的石炮阵地，魏延当即领兵杀出，截住黄盖，双方便在邾县城下混战了一日，未分胜负，当日各自罢兵。
次日，黄盖不等魏延架起石炮攻城便先行出城挑战，魏延闻讯，即领兵出战。两阵对圆，魏延与黄盖互相骂了一阵，便即催马向