最后，刘贤写了调令，命马岱所部三千骑兵北进驻襄阳，随后调史阿、张任、张嶷、张翼、陈应等五营兵马东进。
时建安二十一年十二月九日。
刘贤大军调动的消息很快传到了柴桑，孙权闻听大为惊讶，对众将道：“前些日子才听说刘贤分派兵马南下交州，欲要攻打士燮，为何这突然之间，又率领大军东来了？刘贤到底想要攻打何处？”
鲁肃闻言，咳了几声，道：“主公可速遣使者，前去刘贤之处打探消息，便知端倪。”
孙权闻言，当下命郑泉为使，前去面见刘贤。郑泉领命，乘船一路西来，沿途见刘贤军运送粮草军资的船队络绎不绝，心也自暗暗惊讶。及至到达武昌时，正与领兵前来的刘贤相遇，当下郑泉求见刘贤，问道：“刘将军如此兴师动众，欲要去往何处？”
刘贤笑道：“如今曹操大军西进，淮南空虚，故我领兵东进，欲要攻打淮南。”
郑泉闻言皱眉道：“闻听前些日子士燮做乱，刘将军已经派遣了许多兵马南下。如今交趾之乱未平，刘将军又欲要攻打淮南，不怕两线作战，力有未逮吗？”
刘贤笑道：“交趾士燮何足道哉，我大军到日，必定马到成功。然而攻取淮南的时机却是可遇而不可求，我岂能放过？”
郑泉闻言，点了点头，当下驾船返回柴桑，便以刘贤之言转告孙权。
孙权沉默了片刻，转头对鲁肃、张昭等人道：“你们以为，刘贤此话是真是假？”
张昭道：“以形势而论，淮南如今的确空虚，刘贤欲要趁机拿下也并非不可能。”
鲁肃咳了几声，道：“刘贤东来，其目的不明。既有可能攻打淮南，也有可能攻我江东。况且我军占据皖城，正好卡在浔阳至六安的侧翼咽喉，刘贤大军想要攻略淮南，必会视皖城为眼钉。因此，算刘贤真的想要攻打淮南，我军也要防着他顺道袭击皖城。”
孙权叹道：“那该怎么办？”
鲁肃道：“若刘贤欲攻江东，则我江东形势危殆。若刘贤欲攻淮南，败了还好，若其得胜，真的拿下了淮南，则我江东便陷入了刘贤大军的包围之，形势也将极为不妙。”
张昭叹道：“不错。最好的应对之法是阻止刘贤出兵，然而我们现在并无足够的实力去阻止他。我军水军强盛，凭江固守，足保无虞。但若出兵淮南，在陆与之野战，实是难以取胜。”
孙权道：“莫非真的没有办法了吗？”
鲁肃沉吟半晌，道：“既然无法阻止，那索性加入他。”
孙权闻言极为惊讶，追问道：“如何加入？”
鲁肃道：“刘贤兴师动众而来，既有可能攻打淮南，也有可能攻打我江东。两害相权取其轻，我们自然要设法让他攻打淮南。但讨伐曹贼乃是义举，岂能让刘贤一人去做？主公可遣使去见刘贤，说我军愿意出兵助刘贤一起攻打淮南。两家联合出兵，我军便可趁机抢占淮南各处险要，以防刘贤一家独大。”
孙权闻言，颇为心动，沉吟道：“倘若刘贤不愿，又当如何？”
鲁肃咳了几声，平复了一下心绪之后，这才缓缓地道：“若刘贤真的打算攻打淮南，那么我军提出相助，他不可能不愿意。毕竟有我们相助，他将会事半功倍。如果他一口回绝，全无商量的余地，那么久可以断定，刘贤攻打淮南其实是个幌子，其真正的目的是攻我江东。主公便可调兵遣将，安排全力防守之事了。”