刘贤与众将计议定，当即点选众将，命魏延率领水军继续监视牛渚之兵，刘贤则自率张任、张翼、牛金、邓艾以及三卫亲军大张旗鼓往建邺而去。
吕蒙见刘贤往东而去，不由面色大变，对众将道：“刘贤这是想要绕过牛渚，去攻打建邺。建邺兵少，我军将士家眷又有许多都在城中，倘若被刘贤攻破城池，军心必定动摇，该当往救。”
周鲂道：“建邺乃是大城，有顾雍、卫旌、严畯、是仪等人把守，城中百姓皆心向我军，倘若发动青壮，上城防守，立时便能得五六千人，刘贤未必便能攻破。”
吕蒙摇头道：“近几年，建邺已隐隐然是我军首府，我们不能冒这个险。还是该分些精兵回援才是。”
周鲂道：“只恐我军回援之时，会遭遇刘贤半路伏击。”
吕蒙点头道：“不错，刘贤一定会设伏。但我军却也不能不回援建邺。我欲叫如今正在京口的周泰所部立即增援建邺，然而再分牛渚之军乘船从江上去京口。如此，但能避开刘贤的伏兵。”
周鲂道：“牛渚之中并无多少战船，去到江上，恐怕不是魏延的对手。”
吕蒙道：“魏延所部仅只三千人，茫茫大江，他如何遮拦得住？我军船只虽小而少，但只绕过魏延主力，不与之交战，直绕往下游而去就是了。”
周鲂闻言，这才点头表示认可。
当下吕蒙留周鲂、程咨、陈表二千余人把守牛渚，自与孙奂一道，率领四五千大军登上船只往京口而去。魏延正在江上游曳，望见吕蒙大军来到江上，当即催船上前拦截。
吕蒙、孙奂不愿与魏延交战，当下分兵缠了魏延一阵，主力大军夺路而逃，直往京口而去。
魏延一番辛劳，仅只击沉了吴军几艘小船，战果寥寥。不忿之下，欲要追击吕蒙，却又思及刘贤给自己的命令是监视牛渚，遮护裕溪、芜湖这一段水路。当下只得恨恨不已地收了兵，随即写了表文将消息报给刘贤。
刘贤闻听吕蒙出乎意料地从江上撤回了京口，当下叹了口气，传令魏延继续监视牛渚，随后又命埋伏在要道的张任、张翼收兵回来，众军合兵一处，直往建邺而去。
顾雍、卫旌、严畯、是仪等人闻听刘贤大军到来，急忙将沿途乡亭百姓强行驱赶进了建邺城中，一方面坚壁清野，不给刘贤就地筹粮的机会，另一方面百姓汇聚城中，也能征调青壮协助守城。
刘贤一路行来，极少见到百姓，沿途也只有两三个确实险要的关隘有些许守兵，刘贤都分兵立下营寨监视，随后主力直入，毫不停留，往建邺而去。
在刘贤大军步步紧逼，围攻吴郡、丹阳的时候，曹操也率领主力渡过淮河，与夏侯惇汇合，总兵力达到了八万五千余人。
在召开军议，听取了夏侯惇、蒋济、贾逵、曹彰等人的汇报之后，曹操下令，任命王凌为兖州刺史，接替病故的司马朗。任命吕贡为豫州刺史，接替战死的王思，任命蒋济为扬州刺史，代替被俘的温恢。
安排了各处的任命，曹操又招来张辽、薛悌等把守合肥之人好言慰勉了一番，最后才转头对众将道：“如今我军大举进击淮南，马超固守城池，难以攻取，诸位以为，该如何进兵？”
夏侯惇道：“魏王亲征，我军必能夺回淮南，饮马长江，扫平刘贤。如今寿春城中仅有马超、董巴所部七千人，另有从荆州征调的五千民夫。守军并不算多，但只是城高池深，敌军又有石炮和大黄弩和近千具蹶张弩，对我攻城之军造成了极大杀伤。只需魏王增调三千具蹶张弩，我军便不用两月，便定能夺取寿春。”
曹操闻言点了点头，道：“为了应对刘贤的连弩，这两年我命工匠全力制作重弩，此次南下，我带了五千张蹶张弩，另有踏张弩一万张，精锐步弓手八千人。我这就分三千张蹶张弩给你，另调步弓手三千，助你攻破寿春。”
随后曹操转问道：“你等可知江东战况如何？”
蒋济道：“据历阳守将匡琦传来的消息，刘贤攻打江东，因准备得当，又有江东豪强如费栈、董嗣、彭式等人起兵数万相助，因此连战连捷，声势浩大。西线孙权亲自坐镇柴桑、湖口，倒还能支撑。但东线吴郡、丹阳一带，局面却有崩溃之势。倘若没有援兵，短则一两月，长则三五月，吴郡、丹阳必定尽数落入刘贤之手。”
曹操闻言点了点头，叹道：“刘贤兵锋如此锐利，实在令人侧目。若让他夺了吴郡、丹阳，便能抽出足够的兵力前来阻击我军了。故而我军若要救江东，便不能顿兵于寿春城下。我欲留夏侯惇等继续围攻寿春，其余主力大军则继续南下，先要回合肥，然后再南临大江，援救江东，诸位以为如何？”
蒋济道：“魏王所言有理。只是我军并无战船，即便南临大江，只怕也无法在江上与刘贤争锋。倘若刘贤分出一支水军巡游江面，我军如何敢渡江去救江东？”
曹操沉吟道：“莫非以江东水军之强，如今却便连掩护我军渡江都做不到了吗？”
蒋济道：“刘贤夺了濡须坞，将吴军战船掠走了许多。而我也刚刚接到消息，说丹阳、吴郡一带的吴军水师前些时候已经在海上被刘贤麾下大将赵累率领海军给歼灭了。换言之，湖口以下，吴郡仅有些零星的战船，再无成建制的水军了。”
曹操闻言，点头道：“若是如此，那该如何应对？”
蒋济道：“