此时经过与刘备的一番冲突，终究还是耽搁了些时日，时间已经进入了九月底，原本计划早应该准备好的江淮、南阳诸军直到此时才基本完成准备。 但该征调的民夫却尚未征调完毕，还需七八日时间才行。
此次北伐，刘贤计划从南阳出兵五六万人，需要从荆南征调两万民夫。从江淮出兵十万余人，需要从扬州征调三万民夫，并且准备了三万人作为预备队。总共调动的兵员民夫将达到二三十万人，同时后方各矿山工坊还将加紧开采铜铁矿，打造军械。
预计为这场大战而调动的青壮将超过三十万人。
这是刘贤第一次调动这么多人力物力作战，而且首要目标还不是一举吞灭曹魏，而只是谋夺淮泗地区。刘贤对此是期在必胜的！
在刘贤紧锣密鼓地准备北伐之时，曹丕也基本完成了代汉而立的所有准备，至十月，天子终于扛不住压力，下诏禅让帝位于曹丕。曹丕假惺惺地三次推辞，受了百官三次劝进，天子三次让位之后，曹丕正准备在第四次天子下诏之时“勉为其难”地接受禅让，突然从南边传来了一个劲爆的消息：刘贤出兵北伐了。
十月十二日，正当曹丕忙着演三让天下，最后才代汉称帝之时，刘贤在武昌修筑高坛，誓师北伐，并请许靖执笔，写了一篇讨贼檄明发天下，将先将曹操从头到脚骂了遍，再轻描淡写地骂了曹丕几句，最后号召天下汉室百姓一起讨伐曹贼。
许靖乃当世名士，而名士骂起人来那可真是要多毒有多毒，曹丕本来正满心欢喜地等着登基称帝，陡然听到刘贤出动大军北伐，顿时吃了一惊，再看了檄，见其从曹氏过继给阉人骂起，一直骂到曹操、曹丕、曹植父子三人争抢甄宓，从家族传承，到**生活，从忠孝节义，到温良恭俭，将曹氏父子批了狗血淋头。
看的曹丕勃然大怒，当下喝问道：“刘贤小儿，欺人太甚！他此次北伐，出动了多少兵马？”
贾诩道：“号称九十七万，不过以我推之，其真实兵力当在二十万左右。”
曹丕闻言，深吸了口气，道：“想不到刘贤小儿兵力着实不少！他是如何出兵的？”
贾诩：“刘贤亲自赶到了樊城，命庞统督率黄忠、史阿、庞德、马岱、相虎、苗瓠等人徐徐往叶县进发。此外在淮南方向，马超率领寿春之兵攻击下蔡，魏延率领合肥之兵攻击当涂，赵累、霍峻率领吴会之兵攻击广陵。这三路兵马各有数万人，总计不下十万之众。”
曹丕点了点头，道：“江淮一线兵力虽多，但却兵力分散，多半只是佯攻。南阳这边刘贤、庞统、黄忠齐至，必是主力。况且南阳地近许都，只要敌军夺去了叶县，便可长驱直入，打到许都来，此不得不防也！传令，叫徐晃、夏侯尚、赵俨、满宠立刻整备兵马，严防叶县、鲁阳和舞阴一线，一定要将荆州兵挡在叶县以南。我将立即调派兵马，前往增援。再命曹休督领青徐兖豫之兵，固守下蔡、当涂和广陵，拖住敌军扬州军团。”
贾诩道：“还需命关陇之兵戒备，以防刘备趁火打劫！”
曹丕点了点头，道：“传令，叫曹洪、张郃、杜袭、朱灵立即堵塞通往汉的各处谷道，并分兵把住陇关要道，以保持关至陇右的道路畅通。再命雍州刺史张既督率众将，把住祁山大道。命凉州刺史邹岐立即整顿兵马，一边虽是增援雍州。”
正说之间，听镇守长安的曹洪发来书信，说刘备正分派人手大力整修褒斜道，恐有进兵关之意。
曹丕闻言，道：“刘备老贼，果然安耐不住要出兵了。”
刘晔沉吟片刻，道：“刘备去年遣关羽出斜谷，最终惨败而回。今年应该不会再从这条路出来了才对。依我之见，刘备或许是行明修栈道，暗度陈仓之计。其真实目的，多半走故道，经散关，出陈仓才对。大王可立即命曹洪分兵把守陈仓，以免被刘备偷袭得手。”
曹丕点了点头，道：“兵法云虚则实之，实则虚之。刘备明着整修褒斜道，实则多半是走陈仓。呵呵，任凭老贼奸猾，却不出我军算计也！”当下曹丕写了书信，叫曹洪、张既、邹岐各自准备，又特别交代曹洪，要加派兵马防守陈仓要道。
曹洪接到书信，果然分兵五千给曹真，叫他去把守陈仓。
此时刘贤北伐的消息很快传遍原，天子闻听，心下暗喜，以为事情有了转机，当下躲入后宫，不再朝。曹丕等了数日，不见天子下发第四道禅让诏书，心焦之下，不由大怒，道：“天子听见二刘出兵，以为有了倚仗，便想反悔了！”
当下曹丕暗令华歆、夏侯衡、夏侯玄、曹楷等人勒兵入宫，诸军在宫殿之外团团站立，杀气腾腾。华歆则与郗虑、李伏等人一道进入宫，向天子当面索要玉玺。天子几番推脱不过，皇后曹节闻讯赶来，将华歆等人臭骂了一顿，当时将众人赶走，这才暂时保住了玉玺。
但第二日，曹丕再次严令华歆等人前来，先行收杀了符宝郎祖弼，一举将天子吓得心气全无。皇后曹节见大势已去，当下只得含怒交出了玉玺。
华歆得了玉玺，得意而回。
当下曹丕得了玉玺，立即命人开始修筑受禅台，准备择吉日登基称帝。
在曹丕忙着代汉自立的时候，刘贤的兵马已经开始陆续出发了。为了迷惑曹军，刘贤、庞统、黄忠此次都赶到了南阳。张嶷、张翼两营兵马也都赶来会合。
南阳