说话的人名叫蒋干，字子翼，乃是九江郡人。当年袁术败亡，曹操趁势收取淮南，曾经征召了一批淮南名士，刘晔、蒋济、胡质、蒋干等人均在其列。
多年过去了，刘晔已是功勋卓著，蒋济、胡质也崭露头角，不断升官进爵，唯有蒋干至今还是一名幕僚。此人熟读经义，才思敏捷，喜好席间问难，辩才极佳，素有独步江淮之美誉，很有名士风范，因此虽然多年未曾立下像样的功劳，但曹操仍旧非常信任他。
可惜上次前去江东，蒋干非但没能说服周瑜投降，反倒中了反间计，葬送了水军大将蔡瑁、张允，曹操心中对蒋干是颇有记恨的。有心不用蒋干，但如今甘宁、黄盖是否真心投降还是未知数，派出的蔡中、蔡和两名细作又不知是否真的得到了周瑜信任。在这种情况下，的确有必要派人去江东探查一下。
而与周瑜交情锲厚，又有一次前往江东经验的蒋干，的确是最佳人选。
于是曹操思忖了一阵，点头同意蒋干往江东一行。
刘贤在旁骨碌碌地打量着蒋干，只见此人身高七尺，瘦脸长须，博带纶巾，仪容十分不凡。尤其一双眼睛，极为张扬明亮，显然是性格外向，热情聪慧却又不知收敛之人。简而言之，就是藏不住心事，所有秘密都写在了脸上。这样的人读书做学问可能会很好，但要干机密大事，却非其所长。
眼见曹操犹豫了一番，最终还是同意了蒋干南行，刘贤心下暗叫不好，想要阻止却又不知该如何开口，心下不由焦急万分。
直到蒋干走后，刘贤怏怏不乐地回到自家营帐，仍旧愁眉不展。
次日一早，刘贤再次往中军大帐当值，还未进帐，就见帐外人来人往，帐内人声鼎沸，十分热闹，刘贤抓住一个卫士问道：“今日中军大帐为何如此喧嚣？”
那卫士道：“今日有荆襄名士庞统庞士元来投，丞相命设宴款待，故此热闹非凡。”
刘贤闻言，心中咯噔了一下，随即放过卫士，快步走进大帐。只见帐内左右各摆了两排桌案，曹操高居首位，文武分居两边，左首主客位上坐着一人，身高七尺有余，一身青衫，将身材衬托的略显臃肿。再看其面貌：浓眉掀鼻，黑面短髯，形容十分古怪。
这就是名闻天下，有南州士人之冠冕称号的庞统？！！长的可真是……丑啊！
还好，还好，刘贤虽然也喜欢长得好看的人，但却还没有到“颜值即正义”的程度。尽管觉得庞统貌丑，但也并不觉得如何，只是有些惊讶罢了。
刘贤悄悄走进大帐，来到最后一排寻了个垫子坐下，听曹操与庞统对话。只听曹操道：“久闻先生大名，前取荆州之时便亟盼一见，可惜遍寻先生不得。今日先生到来，还请不吝教诲。”
庞统道：“我因惧战乱，避居江东，本欲请周瑜、鲁肃举荐我于孙权。可惜前几日忽然不见了鲁肃踪影。周瑜又嫉贤妒能，不肯见用。幸得蒋子翼先生引荐，故而我随他来见丞相。望丞相万勿见疑。
曹操笑道：“周瑜年幼，恃才欺众，不能容人。我却唯才是用，盼望天下归心。先生来此，定有机会一展抱负。”
庞统赞道：“丞相礼贤下士，真明主也！”
二人你来我往互相吹捧了一阵，曹操极力请庞统为自己建言献策。庞统推却不过，只得道：“素闻丞相用兵有法，我未见虚实，实不敢妄言。丞相既然问我，今愿先睹军容，看有无疏漏，再来献策。”
曹操闻言，深觉有理。于是命人备马，先邀庞统同观陆寨。庞统看完陆寨，赞道：“此营寨傍山依林，前后顾盼，出入有门，进退曲折，虽孙、吴再生，穰苴复出，亦不过此矣。”
曹操闻言大笑，又邀庞统去观看水寨。只见水寨以大船相连为城郭，向南分二十四座门，中藏小船，往来有巷，起伏有序。庞统看了，也暗暗点头，笑道：“此寨深得水战之精要也！丞相用兵如神，果然名不虚传！”
曹操大喜，拉着庞统一同回到中军大帐，置酒共饮，同说兵机。曹操每有所问，庞统皆应答如流，且多有惊人之论。不但曹操，便连荀攸、程昱、贾诩等也深为敬服。酒至半酣，曹操再次请庞统指点计策。庞统于是假装醉酒，狂放地道：“丞相用兵有法，实在无可挑剔。但我观水军将士，似乎多不习水战。这也难怪，北军南来，难免水土不服。丞相当多寻良医才是。”
曹操笑道：“军中疾疫已有良药可治。只是兵士不习水战，确实可虑。”
庞统闻言惊讶地道：“是何药有此神效？”
曹操看了看，帐内，忽然指着刘贤道：“你且上前来。”
刘贤急忙起身来到前面，曹操笑指刘贤道：“此乃零陵太守刘度之子刘贤，今被朝廷征召为中郎，亦是荆州贤士也！治疗疾疫之药便是他献上的。”
庞统闻言，惊愕不已，忙与刘贤见礼。刘贤也急忙还礼。
此时曹操记挂着水军不习水战之事，介绍了刘贤之后，便即追问庞统道：“先生有何办法使水军能安然在水面作战？”
庞统也不再吊胃口了，肃然道：“丞相教练水军之法虽然极为精妙，但可惜不全。我有一策，能使北方水军不再晕船，渡江涉水如履平地。”
曹操急忙请教，庞统道：“大江之上，潮生潮落，风浪不息。北兵不惯乘舟，受此颠簸，难免会眩晕。若将船只分大小排列，或三十为一排，或五十为