部将李辅道：“何不趁周瑜远来，立足不稳之时偷袭其营寨，必能得胜。”
孟达笑道：“我的任务是挡住周瑜，不让他顺利夺取巴郡，既然如此，何必与之交战？且周瑜用兵如神，岂能不防备偷袭？不可出战，只宜坚守。”
及至周瑜、刘贤到达之后，孟达果然坚守不出。周瑜率领诸将绕城看过之后，皱眉回到营帐，问诸将道：“临江城虽不高大，却是依山傍水，极为险要。守将孟达听说也极有才干，诸位可有良策破城？”
甘宁闻言，起身道：“都督勿忧！末将就是临江人，此地道路地形我最熟悉。若都督信得过我，给我几天时间，保管将临江城夺来献给都督。”
周瑜大喜，道：“兴霸将军欲要如何夺城？”
甘宁道：“我年少之时，好为游侠，与本地豪杰多有往来。我今前往连接县中豪强为内应，必能打开城门，接应都督入城。”
周瑜闻言道：“此计甚好，可速行之。”
甘宁于是领了十余名亲卫出营，往县城附近乡亭之中寻到县豪沈伯、娄空，两家原与甘宁交情极厚，以前同为游侠时候，一起打家劫舍，干过许多无本买卖，甘宁素来轻财，劫来的财物多分给别人，因此沈伯、娄空都十分敬服甘宁。
此时得知甘宁随同周瑜进取西川，二人大喜，便欲投奔。甘宁忙道：“二位贤弟欲要报效，也需先立些功劳，也好得些封赏。以免初入军中，难以得到重视。今周大都督领兵来到临江城下，二位贤弟何不助都督夺了城池，以为晋见之礼？”
沈伯、娄空道：“我等正有此意，只是那孟达自领兵入驻临江之后，将城防安排的十分严密，只恐不易攻取。”
甘宁闻言，细细询问了城中布置，沉吟片刻，这才道：“孟达果非庸才，城防确实严密。却不知二位贤弟在城中能召集多少人手？”
沈伯、娄空道：“县中游侠儿多听我们调遣，加上两家僮仆、伙计，城中总计能有四五百人。”
甘宁笑道：“足够了！来日我与二位贤弟一起混进城中，召集齐人手，至夜突然发动，打开城门，接应江东大军入城。”
沈伯、娄空乃是本地豪强，在城中也多有店铺产业，关系极广，次日与甘宁一道从西门进城，城中守军盘查之后，见是沈伯、娄空，当场便放行，甘宁得以混入城中。当日召集了数百游侠、僮仆，至夜命沈伯领人在城中四处放火，甘宁则带着娄空，领了三百游侠杀向东门。
东门守将乃是孟达部将李辅，遥望城中火起，正欲领兵前往扑救，不想甘宁也于此时杀了过来，李辅见甘宁冲到城下，挥刀左右劈砍，刀下无一合之敌，心下大怒，亲自下城来战甘宁。
二人交手不过三合，甘宁大喝一声，看准破绽，手中砍刀猛劈，只见刀光一闪，将李辅连肩带头，劈为两半。
一众城门守军见状，心下大骇，纷纷退避。
甘宁于是上前据住城门洞，命人打开城门。
周瑜大军早在城外准备完毕，眼见城门大开，当即挥手命令众军抢城。吕蒙、周泰、徐盛、丁奉各自领兵前冲，不多时便在甘宁的接应下杀入城中。
及至孟达知道不妙，急忙领兵前来复夺城门时，江东众将已经进城，开始往县衙杀来，孟达见大势已去，只得领兵退出临江，撤往更上游的平都县城去了。