三年前。
赫斯山脉北段。
瓦尔卡联邦的北部居民大多以打猎为生。虽然高大的赫斯山脉阻拦住了湿润的海洋季风，但崎岖的地形让这里很难进行农业耕作。为数不多的梯田并不能满足所有人的口粮。因此，这里绝大多数人都会在闲暇之余进山打猎，以填饱肚子或贴补家用。其中不乏专门以打猎为生的猎人，十六岁的查理也是这群人之一。
三脚杯酒吧，门口梁上挂着的铁板的挂钩有些生锈了，被和缓的山风吹着，摩擦着吱呀作响。虽然是白天，但阳光很难透过满是油渍的玻璃照进来，屋子里显得格外昏暗。三四个人正坐在吧台前大声吹嘘自己在山林里的收获，亦或是胡侃一通，说些鸡毛蒜皮的家常，而后放声大笑，招来老板兼酒保，给自己空了的杯子满上。
老板不时插句嘴，手里倒也没歇着，在一边拿抹布擦着木头杯子。听到有人要加一杯，就从吧台下的橡木桶里接上满满一杯自酿的麦芽啤酒，再用平尺刮掉溢出来的沫子，敲敲杯口，满脸笑容的给客人端上去。
三脚杯酒吧最出名的就是这里老板自酿的啤酒，价格公道，口感还很好，再加上酒吧独特的地理位置，位于进山的一条路上，所以这个不大的小木屋成为了很多人在打猎闲暇之余来休闲的去处。尽管兜里铜子儿没几个，但点上一杯啤酒，胡侃一会，总是会让这群人很开心。
“老板！”酒吧的门被推开了，一个头发略显花白的老年人领着个年轻的小伙子走了进来，“来两杯啤酒！如果说你这的厨房能借我们用一下那就再感激不过了。”
“没问题，老汉密尔顿。”老板抬脸应了一声，放下手里的杯子和抹布，拿过两个杯子接啤酒。
老人接过老板放在吧台上的啤酒，走向了刚把两把猎枪放在门口枪架子上的少年。
看到少年脸上惊喜还带着诧异的表情，老人在两人落座后，把一杯啤酒推到少年面前，冲他挤挤眼：“这就当做你成人的礼物了！”
“这么馊抠？”少年脸都垮了，本来还以为老头子法外开恩，终于允许自己喝酒了，谁知道他竟然是存着剩了给自己买礼物的钱的心思来的。
这个死老头！抠门死你算完！
少年趁着老人仰头喝酒的时候做了个鬼脸，发泄自己的不满。
“啪”的一声，少年脑袋上挨了一巴掌，吓得一缩头。老人放下手里的酒杯，示威似的扬扬另一只手掌，威胁的意思再明显不过。
少年不敢再流露到脸上，只能乖乖地冲老人举杯，然后往嘴里灌了一大口。
“噗！”少年把嘴里的酒全喷出来了，“你骗人！又苦又涩的！还差点没呛死我！哪里好喝了？”
老人早有预见般的端着杯子躲到了桌子一边，逃得一劫，此时老神在在地抿一口沫子：“这喝酒啊，就跟……就跟这个人生啊，他是一样滴，对吧，有苦是肯定的，不过喝酒啊，你得仔细品一品，哪有你上来就这么一大口的？哎，回味无穷啊！好酒！”
少年正在冲一边呸呸吐口水，听到老人的话，差点没忍住往他那张老脸上也来上一口。不过刚才残留在口腔里的那点酒已经没了刚进口时的苦涩，麦芽的香气盖过了酒精的味道。
见一边吧台的酒客冲这边瞧，少年有点不好意思，又端起了酒杯。这次他没有像上次那样猛的一大口，而是和老人一样一小口一小口的喝。
这次，苦涩的味道和呛人的气泡没有像上次一样那么难以忍受，少年学着老人的样子一点一点往下咽，这次终于喝到一点清香的味道了。
老人从杯口边缘看着少年学着自己，微微一笑，然后把杯子里的啤酒一气全喝光，拎起刚才少年随手放在一边的大帆布背包，走进了酒吧的后厨。路过吧台的时候随手从口袋里摸出四个铜子拍在台面上。
老板用手一划拉，把铜子拨到收银柜里，继续擦着自己的杯子。
“查理！还不赶紧滚过来！难不成还要我把饭做好了送你嘴里去？”已经走进后厨的老人又露头对着少年喊道。
查理一仰脖，喝光了杯子里最后一口酒，这才放下杯子起身向后厨走了过去。
身后传来一阵善意的笑声。
拨开门帘，查理看见老人正在把包里的干粮翻腾出来放在锅里的篦子上，就很有眼力见的去往炉子里添柴火，准备打个下手。
在墙边划着火柴，引着了干草，查理就开始往炉膛里添细枝，等着火慢慢旺起来以后再加柴火。
老人趁着查理点炉子的功夫就着那根没灭的火柴点了根烟。虽然是自己卷的，烟叶也不咋样，但老头还是一脸享受的样子，坐在厨房里唯一的高脚凳上，又把手伸进旁边的糖罐子里捏了一点红糖，把手指头吮的啧啧有声。
“你恶心不恶心？手黑的跟那啥似得，也不嫌脏。”
“你管我？”老人吮完手指头，抽了口烟说道。
查理什么也没说，低头继续捣鼓柴火去了。干木柴很快在炉膛里化成一团熊熊的火焰，映红了少年的脸庞。
“查理。”老人见此心里一动，叫了一声。
“怎么了迈尔斯？”还在照看炉火的查理抬头应了。
因为靠着炉子有一会儿了，少年的脸庞上已经挂了些细密的汗珠。老迈尔斯没敢把自己心里真实的想法说出口，改口说：“这次进山，可能要待一两个月才能出来。”
“我知道。”查理点点头