胡氏自然无怨言，但李筠的奶嬷嬷，却在李筠耳边念个没完，念老太太算计不公，老爷薄情负心，李筠小时还不如何放在心上，没想到，自己五岁时，却变生腋肘——
那年李坚奉命随钦差大臣去淮扬一带征收盐税，整治贪吏。钦差大臣奸猾无比，不愿得罪人，事事将李坚推在前头。李坚拿住了贪吏们的把柄，动之以情，晓之以理，更兼又有法可依，倒不如何难办。难的是盐商里面有个带头的柳姓商人，死不交税。
俗话说，光脚的不怕穿鞋的，柳姓商人不怕死，李坚倒无可奈何。商谈数次后，柳姓商人表示愿意交税，有一条件，李坚需得迎娶自家女儿做贵妾，这就是柳福柔了。
你道他一介商人，反而如此爱女？非也。柳福柔的幼弟花天酒地，吃喝嫖赌，不能立业。柳老爷欲在官场上寻一靠山，这李坚正是送上去的好去处。柳福柔也知道自己若不嫁于李坚，日后便要被配给其他大商贾，反而进门做妾是最好的出路，也没有不愿意的。
李坚只道柳商人爱女心切，自己又年近四十，夫人又一向体弱多病，纳妾也未为不可，遂回信到家，禀告此事。高氏正愁对儿媳无计可施，此时送上门来的堵，怎么能不给儿媳添？也不告知儿媳，直接允了此事。胡氏直到新人进门，还被蒙在鼓里，然而婆婆强压着让自己接了敬茶，丈夫又是一副淡淡的样子，更是大病一场，无心理事。
此时李筠已经懵懵懂懂地明白了一些事，被花嬷嬷翻来覆去念叨了好几年，也渐渐恨上了祖母与父亲。
随着柳氏诞下一女一子，在李家站稳了脚跟，又尽力讨好高氏、李坚，拉拢府中众人，风头渐长。
胡氏随后又怀过一男胎，挣了两日两夜也没保住，连带着自己也撒手而去。
李筠一瞬间变成了丧母长女，原本李坚还有些许疼爱之情，关怀了好几日。府中却又传出，柳氏为了替胡氏尽心，连怀了身子也没声张，硬是累得滑胎，李坚又一下子担忧柳氏去了。
李筠对众人的恨意更加是无以复加，连天天去荣寿堂晨昏定省也是不情不愿，从不准时。原本李坚还体谅些许女儿陡然失母，心情沉痛，柳氏在耳边劝了几遍“大姑娘不过年纪幼小，顽劣无知，便有些儿不敬老太太，老太太不说，我倒替老太太不平。老太太夸我们霜兰两句，大姑娘也不大爱听的。但想必过两年便好了”，李坚便想到女儿已然十来岁，算不得无知孩童了，加之连尊老爱幼的道义都反而忘了，渐渐不大喜爱这不懂事的女儿了。
这日一进荣寿堂，高氏又是一副挑剔的神色，不对着李筠，反而转过去夸奖李霜兰：“瞧瞧二丫头，我还没起身呢，就在这里候着，又替我端茶又替我递水的，虽说是庶出，却比有些自认嫡出的有规矩多了！”
李筠自顾自行礼完毕，不待高氏发话，自便落座。对高氏所言假作不懂，心里却暗笑，这高氏不知是无知，还是有意，既贬低了自己，又诋毁了二丫头。虽说损了自己一嘴巴没规矩，却又点出了二丫头是庶出。这不，李霜兰前半句还抑制不住得意洋洋呢，后半句脸上就沉得能滴水了。
高氏面前的罗妈妈不好接话，只好微笑着接过丫头手里的茶，亲自端给李筠。
高氏又侃侃而谈了几句，像是心情甚好，没多折腾李筠，端起茶碗：“你们退下吧，我要礼佛了！”李筠进了荣寿堂未发一言，又站起身来告退，没想到高氏忽地脸色发白，手抖声颤：“小红！我心口闷得慌！眼前也黑乎乎的！快请大夫！”