入朝见天子，须得小步快走，称为“驱”，除帝后及太子、公主外，在紫禁城内有资格乘车的，唯有信王夫妇。宋好年跟随信王去乾清宫觐见皇帝，百合则随信王妃一道去坤宁宫拜见皇后张氏，如真由乳母抱着，跟着百合身边：今日周王妃大妆，满头珠翠，身穿隆重便服，抱不得孩子百合亦穿戴全套首饰，
以免在皇后娘娘面前失礼。
信王妃看出百合紧张，只当她从未见过皇后凤颜，有些害怕，便不甚在意，笑道：“娘娘十分慈和，你莫要害怕。”
百合暗暗握拳，强自镇定。
辇车缓缓驶入宫门，周王妃、百合及乳母脚踩绣墩下车，早有宫娥候在一旁，将她们引入坤宁宫。
皇后端坐坤宁宫正殿，百合不敢抬头看，眼角余光瞥见便服袄裙下摆缀一溜浑圆珍珠，耀人眼目。
周王妃在皇后跟前极有脸面，她看座后，百合才得大礼参拜皇后，口中道：“民妇李氏，拜见皇后娘娘。”
皇后声音柔和：“这便是烜哥儿媳妇？抬起头来我看看。”
百合屏气，照着女官教导，微微仰起脸，目光下垂不敢直视皇后，只落在她绿膝襕裙上绣的瑞兽花鸟图案上。
皇后又笑：“咱们一家子骨肉，何必见外，你且抬眼与我瞧瞧。”
百合这才敢抬眼，只见皇后头戴一顶金丝嵌红宝发冠，身着大红蟒衣袄、绿膝襕裙，作便服打扮。这位皇后乃是有名的美人，当真面如观音，眼似秋波，口若朱樱，端庄秀丽无双。她含笑望进百合眼中，只见她略微紧张，但眸正神清，不似那等奸恶邪僻之辈，亦没有被富贵迷花眼，不由点头笑道
：“是个好孩子。”
周王妃接口：“娘娘不知道，这孩子一路上怕得不得了，倒像是妾要同娘娘将她骗来活剐了吃。这会子见着娘娘凤颜，方晓得我们也是一个鼻子两只眼的人，并不曾三头六臂。”
百合脸红低头，皇后叫女官给百合也看个座儿，又叫乳母带如真上来。
进宫前乳母已将如真里里外外拾掇一通，确保他不会在皇后面前拉屎拉尿，这小子爱鲜亮颜色，被递到皇后怀里也不哭，目不转睛地盯着她发冠上浓郁的红宝石看。
皇后只顾同周王妃及百合拉家常，问起：“你家中情形如何？在乡下如何过日子？我们”
大明后妃多出自民间良家，选京城附近富户、小官之女充实宫掖，经女官引导教育多年，方得以侍奉天子、母仪天下。
张皇后与周王妃皆出身民间，算不得高门大户，但家中都小有薄产，从未见过柳山村李家那般卖儿鬻女的人家，也不晓得宋好年在民间日子过得究竟如何。
百合道：“我娘家委实不是啥有身份的人家，早两年，穷得连饭也吃不起，我娘一心要把我姊妹三个卖个好价钱，好给兄弟攒家底，好在小兄弟心底好，倒晓得疼我们。”
又说：“我才嫁给大年那会子，怕他怕得不行，生怕他一言不合就打我，后头才好些，他竟不是个坏脾气的人，看着凶些，待人却极好。”
皇后不禁奇道：“你怕他做什么？堂堂男人，还能打女人逞威风不成？”
周王妃一下子笑出来：“这便是娘娘少见多怪，那民间夫妻，做丈夫的打老婆是常有的事，不信你问烜哥儿媳妇。”
百合也点头道：“娘娘是在天宫里过日子的人，不晓得我们乡下有一等最没出息的男人，或在外头受气，或挣不到一家子嚼裹，抓过老婆便一顿打，权当出气。”
皇后道：“若是叫长平知道，打下他们的下半截来！”
长平公主打小儿被皇帝抱着在马背上长大，生就一副暴脾气，比太子还像他父皇些，若叫她晓得这等事，那些只好跟自己老婆逞威风的男人没一个能在她手里讨得着好。周王妃也说：“长平有一事说得对，人还是得读书才能明理，譬如咱们，打小儿女官教引，便明白夫妻敌体、互敬互爱的道理，若放到民间，那起子小人不知道男人须得爱重妻子，女人也不晓得尊重丈
夫、相夫教子，可不是要闹出许多没脸的事情来？”
当年周王妃逃往南京，一路上很是见了些民间疾苦，比周皇后还懂得多些。
妯娌两个相对叹一回，又问百合：“你们原先日子过得那样苦，后来如何？”陈彬报上来的消息虽清楚，终究没有亲耳听百合说来得生动。
百合便含笑把宋好年如何去外头贩货行商、打猎制皮，自己在家如何摘野果、打野菜充饥的事情一一说来，她口齿灵便清晰，虽不似寻常贵女言辞娴雅，听着倒也舒服。
后头又说起自家养鸡鸭、点豆腐等事，她专挑有趣的部分讲来，这些年遇着的麻烦艰辛都轻轻带过，张皇后与周王妃两个皆听住了。
如真早待不住，皇后唤个女官将他抱去暖阁里头，“把太子小时候用过的玩意儿拿出来给他玩。”
皇后与周王妃不住催问百合下文，百合边说边喝茶，不知不觉已灌下两盏茶水，有些尿急。
皇后犹在问：“可曾夹到兔子不曾？”
百合面露难色：“娘娘，恕民妇唐突之罪，民妇须得去更衣一回。”
皇后一愣，连忙招女官过来，带百合去净房，自己与周王妃道：“虽长在民间，倒不算恶形恶状，人也大方。”
周王妃说：“怕我们是寻常，偏她害怕里还透着些大方，心思清正最为难得，再加上烜哥儿看她眼珠子一般