此时，正值大宋皇佑元年，在位的皇帝便是宋仁宗赵祯。
仁宗十三岁即位，统御四十一年。为君宽厚守成，为父仁心慈爱。但命中有女无子，年过半百，膝下只活了四位公主，其他的皇子皇女全部早夭。
由于皇帝长期无子，皇储之位悬空，于是在大臣强烈建议下，仁宗不得不将皇叔父汝南郡王的第十三子，也就是自己的堂弟赵曙接入皇宫抚养，并让他过继到皇后膝下为义子。
赵曙从小被皇后收养，长在深宫，本来是堂弟，现在辈分矮了，变成义子。只要皇帝一天生不出儿子，百年之后，必然由他继承大统。他实为目前大宋王朝唯一的储君人选。
赵曙深知自己蒙帝后收养，一面肩负了将来可能继承大统的重担，一面也为仁宗忌惮。因此在皇宫做人，从来低调谦和，谨慎寡言，要是出了宫，更不敢随意张扬。
他年满十八，被封为璞安郡王，仍然暂居东宫，由太子洗马辅助教导。去年年末，皇帝的某个嫔妃传出怀孕的喜讯，虽然还不知这一胎是男是女，但为了避嫌，赵曙身边的人劝他立即离宫。
恰好庆历八年秋闱，赵曙脑子一转，借口自己读书多年，早有意一试学问，想要参加科举，和天下才子较量高低。果然在礼部补递了学籍，改个大名赵忠实，跑去考试。居然轻轻松松中了举，点入国子监。
他对外称开封赵忠实，祖上做过两天节度使，家中行十三。
这会儿忽然被庞文虎指着鼻子问话，他头一回遭遇如此大不敬，怒火攻心，沉下脸重重冷哼，并不理睬。
他身旁的绿衣青年是东宫侍读左郎。赵忠实现封璞安王，是郡王爵位，并无太子之名，但暂居太子之实，陪读仍旧是东宫左右郎。
他脚边倒酒的两个黄衫小儿，则是宫中带出来的两个小黄门。
这位左郎复姓西门，单名一个凯。从小侍读，与赵忠实虽非兄弟，譬如手足。
他冷眼瞧着庞文虎的张狂相，居然敢指着璞安王爷的鼻子讲话，勃然大怒，喝道：“我家公子和那位赵县君，五百年前是一家，你等聚众以多欺少，我们看不惯！”
平心而论，双方起摩擦，肇事开端本在赵懋吉仗着一个县君的虚名穷讲究，故意短了庞文虎的路摆臭谱，庞文虎实是被挑衅的那方。
赵忠实与赵懋吉隔了几辈人，但终究都是姓赵的，助拳那是义不容辞。加上尖脸书生一句丑话，物伤其类，致令赵忠实动了真怒。
西门凯当然只揪着庞文虎以多欺少，对赵懋吉无故挑衅在先就绝口不提。
庞文虎哪里容得下这口气，不去与他们理论谁对谁错，凸睛鼓肚地揎袖子，光是骂：“好啊，哪里来的野小子？你也配姓赵是吗？我爹、我大哥、我姐姐，咱们一家子都是当今陛下面前的大红人，这大宋朝，老子生下来就横着走。”
他这番话仍然是指着赵忠实说的，西门凯冷冷地加重语气道：“庞吉太师德高望重，是当今陛下的重臣。他的公子，当有世家子弟的风范，尊驾这样的嘴脸，居然自称出自庞府门第，真是令人诧异！”
庞文虎怒气冲冲地抢上，扬手就是一巴掌，结结实实打在西门凯脸上，骂道：“阴阳怪气的狗奴才，你还不怕我是吗？”
赵忠实一直在旁隐忍，到此时忍无可忍，立即离席站起，冷笑数声，道：“很好！”将袖一甩，飘然而去。
随同赵忠实出来的五名东宫校尉就在人丛中，只是赵忠实不喜欢招摇，叫他们离得远远的，他们就闲散坐在对面一株树下。从庞文虎领着人把赵忠实的席面一围，这五名校尉就警惕着，偷偷摸到庞文虎和众书生的背后，抱臂站了半天。
这时赵忠实一走，这五名校尉顿时把庞文虎叉住颈项，按翻在地上，有揪他衣襟的，有骑在他身上的，扬拳就打。
五名校尉如狼似虎，突然把庞文虎揪出来揍，给他捧屁的书生哪个敢动，哄然一声全散了。还是在草地另外一头摆宴的庞府家奴，听见众声喧哗，说自家公子被人揍了，他们赶紧把手上事情一丢，就冲来救主。
庞府的奴才都是平常在街面上豪强霸道惯了的狠仆，十几个人气势汹汹地往这边来。
西门凯遥遥地瞥见，哼了声，吩咐：“公子不欲把事闹大，你们见好就收。不要给十三爷惹麻烦。”说着率先转身离去，两个小黄门也手脚麻利地收拾了席面，追随在他身后。
三人走出已老远，背后的喧哗打斗，似乎吵得更响了。
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书院里，姓赵的和姓庞的结仇了。
开始时双方各执一词，姓庞的说姓赵的无故挑衅在先，姓赵的说姓庞的蛮横无礼，到后来争执的起因已经不可考了，庞赵广撒英雄帖，到处邀人助拳，约了某月某日在某地，分出一个胜负。
书院中的学子大都抱着隔岸观火的态度，但也有许多趋炎附势之徒趁机抱大腿，一边是太师公子，一边是不值钱的赵县君和一个来历不清的赵十三，于是纷纷去站到庞家队里。
不够两天，情势就明朗了，姓赵的显得势单力薄，姓庞的声势浩大。
却说有一个人，庞赵都想拉他一队。
这一天，他出现在状元桥上，庞赵两边人马得到消息，急吼吼地赶去，至桥底双方打了照面，你也不让我，我也不让你；你也想抢先，我也想抢先。
大家推推攘攘地争执到桥脚，一队人从左边，一队人右