施澈从侧殿回廊避雨而出，李姑姑也随着出来了，跟在后头。湿气已经漫开，今日的秋风似乎更凉些，寒气总有纠缠的意思。
“施才人，湿气重，太后遣了轿辇送您回宫。”
“有劳姑姑。”
施澈上轿，一路上没有言语，不长的路途却走了很久很久。
轿辇一直行至清漪殿正门，桑惜已在殿前等候多时，她面色如土，神色也不似往日。见施澈下轿，忙着上前为其披上御寒衣物。李姑姑也上前来，“才人，太后赏了此琴，说是与您极为相配。”
“还望姑姑代本宫谢恩，本想请姑姑进殿喝盏暖茶，思量着太后离不了姑姑，旁的人服侍难免有所纰漏，也便不留您了。”
李姑姑笑意盈盈，丝毫看不出任何心机，“外头风大，桑惜且扶才人进去。”
瑶华殿送遣之人既已散去，施澈也进到殿中。
“小姐，您返宫前些时辰，圣谕传晓各宫，只道是皇上册了位如妃。”桑惜哪里还能忍住，一进殿便喋喋起来。
“此事我已知晓，今个儿在瑶华殿，已见过那位如妃娘娘。”施澈接过桑惜递来的试帕，擦洗双手。
“圣谕可曾提及其名？”
“不是新晋位分的旧主，唤作凌如月。”桑惜愠恼，“怎就无端杀出这么位娘娘？”
“不是凭空冒出的人，你我对她很是熟悉，我的脸伤，她也是有‘功劳’的。”
“小姐说的是，是青羽！”桑惜惊异，任她如何揣测，也未曾料到会是青羽。
“青羽也好，凌如月也罢，总归已是如妃。”
“此事如何做解，这”
“可记得那日她在亭中突然消失。”
“自然，本是要去琼宇殿，见了那怪事，倒惹得您不悦，随即便返宫了。”
“那日匆匆一瞥，她妆容极为细致，如此装扮，自然是去见皇上的。”
“小姐那日便已笃定？”
“不全然，几分猜测罢了，石碑上指痕最多的便是‘墨’这一字。”如此思量，她要见之人也只能是当今圣上。
“桑惜不明，皇上分明对小姐恩宠有加，青羽如何能捷足先登？”
施澈拿起金制的小剪，剪断金线，两只鸳鸯已经完工，轻纱手绢，触骨生凉。“捷足先登？抑或是近水楼台，你我已不能知晓。”
“也罢，日子终究要过下去，今日小厨房可有做芋头糕？且去瞧瞧，不到晌午，嘴却越发馋了。”施澈推桑惜出殿，笑着自谑，桑惜忧心，却终于出了门，径直往小厨房方向奔去。
不过半晌，桑惜便端了食盒进来，“他们倒是极为贴心，知道小姐平日里总要吃上几口，早早便备下了，这不，今儿的还添了桂花蜜。”
“倒也是有心了，回头该赏的便由你去交待。”施澈拿起一块芋头糕，轻咬了一口，她嗜甜，添了桂花蜜的点心正中下怀。“可还有旁的什么吃食？今日请安，确费不少精神，饿得慌。”
“桑惜怕小姐甜得齁，特意盛了莲子银耳羹。”
“也就你想得周到。”施澈笑语，接过盛羹的白玉小碗，恍然失了神，这碗本是一对儿，头次侍寝后他赏的，说起来倒也讽刺，所有赏赐之物都是一一成对儿的，如今，只怕是赏错了人，会错了意。小酌了几口，竟也有些饱了。一夜未眠现在也是乏得很。“我且去睡会儿，午膳不必传了。”
这一觉睡得很沉，醒来时天已经暗下了。
“桑惜”这丫头，只道是不传午膳，怎就让她一觉睡到现下，越发胡闹了。桑惜守在殿外，听到施澈寻她，便也快步进来。“小姐醒了。”桑惜将芙蓉花水盛进银造的小盆，服侍她洗脸梳妆。
“小姐睡着后皇上来过。”青玉簪刚刚插上，桑惜实在憋不住话。
施澈一怔，“可有说什么要紧的？”
“见小姐睡得沉，皇上便吩咐不叫醒您，只是静静地坐在床边看了很久。”桑惜瞅着，皇上那神情倒像是用情极深，“若不是若不是”
“嗯？”施澈淡然。
“若不是如妃遣人来催皇上去用膳，只怕皇上就一直坐下去了。”桑惜撇撇嘴，都是自己的嘴太快。
“缘是如此，没什么要紧。”施澈换上绣了云锦的绣鞋，出了寝宫。才一出门便远见着张喜过来了。“娘娘，皇上请您过去一趟呢。”
“公公可知所谓何事？”
“估摸着是想让娘娘去挑些贡品，昨个儿南夷进奉了不少珍奇，皇上头个便想到了娘娘您。”张喜依旧如常，皮笑肉不笑地恭维着，着实让人不喜。
“公公稍等片刻，本宫且去更衣，随后便与公公同去。”进了偏殿，施澈便让桑惜取了青色的银线裙裾，着意又添了一支翡翠掐丝步摇，事毕，出了清漪殿，随了张喜前去。
乾坤殿外，贴身内侍都立于殿门，并未近身在侧服侍。施澈随着张喜进殿，接着转入偏殿。“皇上，施才人已候着了。”张喜的通禀声已经入不了耳，眼前这一幕实在太过“香艳”——如妃侧身坐在北堂墨身上，两人情到深处，难以自持地拥吻着，北堂墨双手紧扣住她的肩膀，不知是想拉近抑或是推离。听到通禀，两人随即起身，残留在他嘴角的口脂刺目异常。如妃撇了她一眼，一脸的高傲与不屑，然而，那只是一瞬，随及便换上了让人想要亲近的笑颜。“姐姐来了，方才臣妾与皇上才提起姐姐呢。”
“娘娘哪里话，施澈只是小小的才人，怎当得起如妃娘娘的姐姐