蝶选已毕，北堂墨起身，结论了然，只是，该走的过场还是要走完。“祭天在即，朕为示诚，决意斋戒，沈更衣既已得选，那便半月后侍寝。”
半月之期，颇多变数，祭天不过是幌子，沈再清楚不过。
“沈更衣明理晓情，自不会怨怪于朕，可是如此？”北堂墨笑问。
“臣妾不敢，祭天为要，社稷为重，皇上心诚乃四海之福。”沈扯出笑意，轻声柔语，此刻，再不情愿也是只能隐忍，怎好发作。
“沈更衣颇识大体，着为众人之范。”北堂墨高声赞许。众人齐声应“诺”，配合着他的刻意褒奖。沈笑脸僵硬，勉强挂着，也真真是难为了她，好在再无旁事，各宫均可返程。
施澈踏进清漪殿，桑惜便奔出相迎，和着一脸的欣喜：“小姐，今日之事何如？侍寝之期可是明日？”
“沈得幸，而我，被罚禁足五日。”施澈淡淡道。
桑惜叠衣的手顿了顿，“怎会？小姐不是”
“虽着了那润血的兜衣，奈何玉蝶更喜新鲜血液。”施澈端起茶抿了一口，笑语。
“您的意思，沈割伤了自个儿？”桑惜语惊，用手捂住嘴，止了欲出的惊呼。
“也只有此种可能。”
琼宇殿内，满地狼藉。瓷器碎了一地，沈却未尽兴，举起鎏金花便欲下摔。
“主子息怒，莫要气伤了身子，蝶选您已拨得头筹。”青羽跪地，急声劝着。
花寿终正寝，沈哪里能抑制，“你明晓什么！本以为有了父亲从张喜那得的消息，我又割伤了手，便可得幸，现下胜了也是无用，半月之期，光景难料，皇上此番是故意为之。”
“故意为之？怎会？小姐之姿，绝不输旁人。”
“只怕皇上已中意施澈那贱人。”沈咬牙切齿，恨恨道着，“你且传话予父亲，无论如何，收拾了钦天监，必要他上书奏表，改了祭天之期，越快越好。”
“主子宽心，婢妾定当办妥。”
沈府书房。
沈尉迟手持密信，脸色微愠，心绪浮躁。镇国夫人推门而进，将参茶递上前去。
“老爷面露难色，可是朝中出了事？”
“朝中无碍，只是甚不顺妥，皇上以祭天为由，将侍寝之期推至半月后，不安，嘱老夫命钦天监李斯奏表，将祭天吉时提前。”沈尉迟将茶端起，随即又颓然放下，此刻，当真饮不下这茶，他的脸色越发不好看了。
“此事不难，老爷一句话，李斯全然无辩嘴之机，何须忧虑？”
“夫人有所不知，祭天之期从未变更，此乃祖宗祖训，老夫何以”沈尉迟眉头越锁越紧，沈出了不小的难题。
“册封之礼一日不行，沈府便一日堪危。”镇国夫人也忧心。
忽地，似是想起其中关窍，沈尉迟快语道：“李斯之子可在夫人哥哥麾下？”
“这，倒是不甚明晓，需去查实。老爷知晓的，自嫁与你，我便少与哥哥联络。”
“老夫与他向来不睦，罢了，夫人切莫提及老夫，自说为化危便是，他一向疼外甥女，定会相助。”沈尉迟微叹，他与郭济本是生死之交，后却因军务不和闹得不欢，事情越演越烈以至最后郭济更是极力反对其妹郭玥嫁到沈家，他与夫人的婚事，经了不少曲折，虽成就良缘，却终是难解心中之结，数十年间，沈郭两家，往来甚少。
“且寻个由头，扣押住人，再通告李斯，此人爱子情切，自会为此事拼尽全力。”
“哥哥，从来木讷，不喜权术，只能尽力一试。”镇国夫人也无十全把握，犹豫片刻，终道：“此事宜早，我今日便启程回趟苏城。”
禁足五日，她与桑惜谁都出不得清漪殿，好在，她性子静，不喜奔走，于是乎这禁与不禁倒无太多差别，只是苦了好动的桑惜，陪她闷在宫内。不过，就算出不得殿，那丫头也是闲不住的，时常不见踪影，施澈也不愿束缚于她，深知她玩性虽大，却也晓得分寸，断不会惹祸，也便随了她去。低头继续绣着刚刚打好的绣样，玄色的锦缎上，碧色兰草幽幽盘踞，精巧的锁子扣绣起来颇为伤神，她却从不假手桑惜，悠悠忆起，往昔，母亲也是这般为父亲绣了条腰带。
“小姐，小姐”桑惜跑进来，上气不接下气。
施澈抬头瞥她一眼，便又低下头去，专注于手下的绣样，“可是蚂蚁偷了你的糖糕？或是雏燕飞出了新巢？”这桑惜已闷到与蚁禽为伴，这般咋咋呼呼，定又带回不少趣事。
“小姐，您别绣了，真出了事。”桑惜将她的锦缎拿走，不让她再继续。
施澈揉揉手，也不去争抢，“罢了，你且道来，何事让你如此惊慌？”
“今个儿钦天监李斯奏表天象异常，属不祥之兆，谏请皇上将祭天之期提早十日。”