三月十四这一天，神木侯府的家宴十分热闹，就好比是除夕夜，除了大少奶奶还没有出月子，其他人都到齐了。按照规矩，丰老夫人、神木侯丰洪勋、大夫人梦蝶、二夫人白雁、薛姨娘坐一桌；少爷们坐一桌；小姐们和少奶奶们坐在一桌。在老夫人的主持下，所有人都举杯祝愿三少爷、四少爷明日能够拔得头筹、一举考中秋桐书院，为神木侯府光耀门楣。众人也都纷纷为两位少爷送上祝福，一时间侯府的正厅里欢声笑语不断。
薛姨娘十分的感慨和感动。老夫人和侯爷重视苌顺和苌泽考试的事情是理所应当的，她没有想到的是二夫人秋白雁会不惜大费周章、出手相助。昨天两个儿子将主要的竞争对手，胡荣太和刘世豪退出考试的始末缘由都告诉了她，欣喜之余，薛氏在席间频频为白雁敬酒、布菜用以表达自己的感激之情。一旁的梦蝶夫人心里有些不是滋味，她不明白，薛姨娘是何时、因为什么与秋白雁变得如此热络的。
宴席过半之时，孩子们早就不顾规矩，混作一团。大家说笑着，憧憬着明日一睹秋桐书院的风采。这时静歌蹦蹦跳跳地来到主桌，搂着二娘的胳膊说：“二娘二娘，你到我们那桌去吃酒吧。大家还有好多事情要问呢？”说着调皮地冲秋白雁挤挤眼睛，拉拽着白雁就往她们的桌子走去。
少爷们一见二娘来了，呼啦一下都围了过去。小声地让她讲讲到底是怎么治住胡荣太和刘世豪两个混世魔王的。白雁拗不过他们，只好一五一十地讲述经过。
先说那白明清，毋庸置疑，霍三是在风萧索的授意下雇佣白明清前去勾引柳氏的。本来他们以为柳氏不会那么容易就直接在家里与白明清幽会，没想到事情顺利到如斯地步。酒楼里，坐在胡荣太旁边泄底的四个公子哥儿也是风萧索安排的，除了要让他知道老婆红杏出墙的消息外，更是在他的酒里悄悄地投放了一种名为“幽然火蛇散”的毒药。这种毒药一旦被服下，只要当事人怒火中烧就会加速药效，轻则吐血三天，重则痴呆昏昧。至于将刘世豪摔成骨折的董黑虎，自然也是风萧索找来的江湖高手。风萧索收买了刘世豪的一个陪练短打，让他将逞强好胜的刘二少爷引到缘来客栈，不出意外也中了计，不养个百日，伤是好不了的。
神木侯府的少爷小姐们从前哪听说过这样的市井奇谈呢，听了白雁的讲述纷纷又是惊奇又是欢喜，不禁抚掌大笑。梦蝶夫人将这一切看在眼里，心中更加憋闷，不成想现在连晚辈都与秋白雁如此亲热。尤其是自己的女儿静歌，一口一个二娘，比叫自己这个亲娘还亲。气得她在桌子下面都快把手帕搅碎了。
这时就听静歌说道：“二娘，明天父亲真的会带我们去秋桐书院吗？”
“傻丫头，怎么到了这个时候心里还在打鼓？侯爷不是答应你了吗？难不成《劝学》没背出来？”
“二娘小瞧我，背书自然难不倒我。我是怕母亲临时变卦，让父亲拦着我们。”
这句话被梦蝶夫人听到了。她站起身走到静歌他们这桌，笑呵呵地说道：“你这孩子，怎么娘亲非得是扫了你兴致的恶人吗？明天肯定让你去。三少奶奶、四少奶奶还有二小姐都可以去。而且我还让人给你们做好了新衣裳。只是到时一定要听侯爷和二夫人的话，不能任意妄为，给侯府丢脸才是。”
“谢谢娘。”静歌一把搂住梦蝶夫人，“我就知道娘亲最好啦。”
梦蝶夫人一边抚摸着女儿的脊背，一边浅笑着看向秋白雁，心说，我堂堂侯府正妻不会让你平白无故地夺走我拥有的一切的。
宴席结束后，静歌他们都捧着新衣衫兴高采烈地回到自己的院子，准备好好休息，明日按时赶到秋桐书院。丰洪勋没有去烟波楼休息，他不想让白雁知道此行还要面见二皇子的事情，打算自己好好思考一下应对之策。
一夜无话。第二天卯时，神木侯府奔赴秋桐书院的四辆马车准时出发了。其他人都还有些没睡醒，随着马车的颠簸摇摇晃晃地打着盹儿，唯有静歌特别的精神，一个劲儿地缠着父亲给他讲述考试的流程。神木侯疼爱女儿，让她靠着自己的臂膀，开始给她讲述春考的详情。
在秋桐书院就学，可以为将来参加科举打下坚实的基础，并且直接取得殿试的资格，所以每年只有十个名额。考试的仪式和流程自然也就格外的庄重严谨。书院一共有五层院子，考试是在最中间的铭典大学堂进行。考试开始之前，所有的考生必须在第一层院子由知府衙门派来负责秩序的差官进行检查、验明正身，并且不能带任何自己的东西，跟随书院的老师前往祠堂为至圣先师进香。
考生们进香的同时，差官们则在书院的大门外设摆香案，第一柱香敬天地神明、西林国上古的各路神尊，祈愿国君陛下能选出栋梁之才；第二柱香敬考生们的列祖列宗，让他们冥冥之中佑护自家的后人在考试的过程中一切顺利，不要出什么差错；第三柱香敬妖魔鬼怪、冤魂仇家，求他们此时此刻先不要报仇寻恨了，一切待到考试结束再说。
这些仪式都结束后，考试就正式开始了。随行的家属家眷们可以前往后面的三座院子参观、游览，直到夜间最后一场射箭，还可以进行现场观看。
神木侯正说着，车队戛然停止。随行的五管家丰五福在车外禀报：“回禀侯爷，秋桐书院到了。院主秋