荆州又名江陵，战略位置在三府中最为重要，荆州府也是入蜀的必经之地，所以刘宗敏认定明军一定会先对荆州发动攻击。
毕竟武昌距离荆州最近，而且荆州府也是入蜀的通道，在三府里面战略位置最重要。
刘宗敏留下族弟刘宗泽守卫荆州，自己则在承天城囤积军粮，训练军队，他在承天和襄阳两地制定了严格的政令，适龄男丁全部入伍，女人和老人在家种地生产。
刘宗敏在不到三个月的时间里，就在承天囤积了十万大军，虽然已经无法和之前的精锐相比，但是在阵势上还是非常强大的。
无论是承天府的刘宗敏，还是荆州府的刘宗泽，两人虽然都聚集了十万大军，但是他们手下的真实情况完全无法和明军相比。
刘宗敏在武昌损失了五万多人，也将他两年的积蓄全部耗尽了，现在刘宗敏手下的大军又回到了当初农民军的样子，铠甲军械匮乏，三个士兵里面才有一个人有铠甲，有限的生铁都被用来打造武器了。
即便如此，刘宗敏大军手中的武器也非常简单，就是廉价的长枪都无法人手一把，甚至很多士兵手中握着的都是农具和木棍。
开战之前，刘宗敏也意识到了他不是明军的对手，所以派遣了一支五千人的敢死队，乘船顺江而下准备偷袭明军囤积军粮的白鹿矶。
本来这支偷袭的部队已经突破武昌城外的封锁，杀到了白鹿矶，但是白鹿矶部署了火炮，而且是威力巨大的中兴大炮，在登岸作战的时候，明军火炮大显神威，杀伤了大量刘宗敏的手下，让攻打白鹿矶变的非常艰难，随后袁继咸统兵杀到，很快就消灭了这支偷袭的敌军。
刘宗敏一开始也做好了偷袭不成功的打算，令族弟刘宗泽死守荆州府，同时他在承天府训练军队，准备在明军大军围攻荆州府的时候，刘宗敏带着承天府的大军出击，从侧翼包抄明军，最后在荆州府外面和明军决战。
刘宗敏明白如果完全依靠死守坚城，他就会被各个消灭，最后灭亡，所以开战之初，就必须集合大军，在占据有利地势的情况下和明军决战。
所以刘宗敏选择了荆州，族弟刘宗泽统领十万兵马据守坚城，他则带着大军在明军侧后方夹击，斩断明军的粮草，和明军决战。
大明枢密院制定的作战计划就是明军从武昌进发，直取荆州，然后再挥师北上，攻打承天府和襄阳府。
枢密院也已经判断到刘宗敏是不会眼睁睁地看着荆州府陷落的，必然会派兵救援荆州府，所以告知李守荣要有在荆州打大仗的准备。
十万明军士气高昂，气势汹汹地直奔荆州府杀去，很快就进入了荆州地界，此时刘宗泽已经将荆州城打造成一座坚固的堡垒。
荆州城外的房屋和树木，甚至石头都被清理掉了，城外方圆十里全部都是开阔的平地，没有一点遮拦。
而且荆州城外还有修挖的护城河，这也是明军攻城最大的阻碍，加上坚固的城墙，明军攻城面临巨大的难度。
当李守荣看到荆州城之后，脸色也变得异常凝重，这一仗绝对不会简单，明军必须要将全部的火力都集中到荆州城下，展开最猛烈的攻击才可以。
明军随后在荆州城外三十里的地方下营，朱由检的营帐此时还在武昌，他没有随大军一同西进，毕竟他是来观战的。