贾殷拽着沈璧君跑下台阶，暴雨临头。
“快，快到屋檐下来。”沙祖见了，撑着伞从残雪亭里出来，“瞧瞧，将说了要去摘蘑菇，这大晴天便乖乖落雨下来了。”
“是呀。”贾殷嘟囔了一声，拍拍腿上身上的水，抬头望去。“唷，看样子那边已经出太阳了。”
沙祖帮沈璧君拍着身上的水，嘴上还赶忙劝着她去泡热水澡。
“水都热好了？”沈璧君问。
沙祖抬眼瞧着她，不知何意，只点点头。
“那还等什么，走呀。”
说着，便又冲到雨里去了。贾殷与沙祖都看呆了，沈璧君本就是冲着雨去的。于是，哪里积水，她便往哪里踩。等回到九转曲折斋时，上上下下，泥浆满身，处处滴水。吓得抬了花瓣牛奶出来的婢女们都傻了。一个个全站在内屋里不敢前进一步，仿佛眼前的不是他们所认识的那个细致周全，处处为人着想的沈七小姐，而是不知哪儿来的雨神。况这雨神自个儿眼里还滴着水：她哭了。哭得跌宕起伏，全身颤抖。
“还看什么，赶紧扶小姐进去呀。”
沙祖与贾殷赶到，沙祖边拉着沈璧君起来，边厉声喝道。
一众婢女，慌乱跑着，你争我抢，最后却连沈璧君的胳膊都没摸到，只是叽叽喳喳围在一旁，亦步亦趋地跟着。进了澡房，也还是站在一边，只看着沙祖忙活着帮她脱了衣服，扶着她进了木桶里。
众婢女在旁侍奉撒花，第一朵花瓣落下时，沈璧君便一把抢过那筛子放进水里。“你们都出去吧。”
众婢女一个挨一个走了，只留沙祖还在。
“沙祖，”
沙祖见她许久没说话，“小姐，沙祖听着呢。”
“若一生最为牵挂的人即将离世，而你却要分出心力来在朝为官，为不争气的一大家子忙活，为生死名节鞍前马后。这样的人，恐怕沙祖你也觉得坏透了吧。”
“您是说老爷吗？”
沈璧君笑了。“说我自己呀。你说，我是不是两边都没照顾好，阿娘久病不愈未能陪在她身边多说说话，家里诸事繁杂，嫡庶各异的哥哥姐姐们都有自己的心思，姨娘们也有。更别提，西祖几房连年往来，姻缘官位的求告于父亲。可我呢，只顾自己爽快，不是跑出去江湖厮混，便是住在白家。住就住了吧，却还不能在联姻上帮衬家里。”
“小姐，你这叫杞人忧天，思虑过重。你才多大呀，那些个哥哥姐姐心里也没装着沈家呀，个个都削尖了脑袋扒拉家产。扒拉来，扒拉去，又怎样？在外还不是遭人嫌弃。”
“是吗？”
“是。小姐是谭夫人与老爷的独女……”
沈璧君叹了口气。“正因如此，爹爹与阿娘才放任了我这么多年。现下年已及笄，怕是不该胡闹了。”
沙祖看着沈璧君，思忖半晌说，“小姐若是责怪自个顽劣，或怨怼老爷教导失度，那才真真钻牛角尖，尽往歪处琢磨去了。真如此，小姐还会存着收心顾家之念，还会如此这般发狠自省？”
“对了。贾殷说，沈家要是散了，他们便也树倒猢狲散，不知去处了。你也这么想？”
沙祖与沈璧君感情深厚，向来有话直说。此时，她却愣愣看着沈璧君，欲言又止。
“说吧。”沈璧君劝道。“我左右不过想了解些实情，知道小厮们私底下都如何揣测沈家，如此便能明白爹爹肩上担子重几何，自己这一世又该朝着哪条路奔去。”
“自从老爷夫人病了，家里便乱成一团糟。偷盗猖獗，今儿这一波小厮请辞，明儿那一拨婢女离别。最后连给大少爷和二少爷那几个奶娃子教书的先生也推说世局太乱，要告老还乡，颐养天年。这冯老师可真逗，老爷建那思拙园本为修身养性，远离尘嚣着想，才选了鹧鸪郊外最荒僻的乡下。冯老又是当地人，究竟要告哪里的老，还多远的乡呢？”
沙祖说了半晌，眼泪幽幽落了。
“半月前，姨娘们还来信说，家里遭了贼，走了水，把老爷最爱的夕辉曲廊给烧了。本是逼老爷回去的气话，可老爷真生气了，便任性耍了脾气，连丝绢花信都不愿写，愤说何必费那金贵娟子与笔墨，直派人策马飞奔回思拙园，对着几个姨娘乱骂了一顿。说，烧就烧了，全烧了最好，我自个儿的心血，我什么时候想废了它便废了它。回头，恐牵累了三娘小凤，又将她接了来。”
沈璧君笑了，眸子脸上都挂着泪珠。
“行了，你也出去吧，去休息会儿。”
“小姐，你可别做傻事。”
“放心，我不过独自思忖。一会儿还去做饭给李师傅吃呢。”
沙祖听了这话，放心许多，兀自出来了。
“沙祖姐姐？”
将将出了九转曲折斋，贾殷便凑了上来。
“怎了？”
“小姐，她没事吧？”
沙祖本是个耐得住性子的人，一听这话气不打一处来。“怎地，你还盼着小姐出事不成。出了事你们这些个贼眼珠子就出挑了，是吗？你可收敛着点，自从老爷夫人病重，个个不是听了吩咐绝不教坏消息传进小姐耳朵里半分，偏你倒好，刚捡了个送小姐归斋的差使，就大张旗鼓撒泼叫屈了？”
贾殷连忙求告，又是作揖，又是下跪的。末了还从怀里掏出一盒糖化烙饼来求着沙祖收下。
“这又是哪儿来的？”沙祖瞪着他。
“我在教坊做提水女仆的姐姐给我的。”
沙祖一听，