八月初八日，始毕可汗趁隋炀帝巡游北塞之机，亲自率领几十万名骑兵策划袭击隋炀帝的车驾。义成公主事先派遣使者将此情况报告给隋炀帝。八月十二日，隋炀帝的车驾迅速驰入雁门(今山西代县)城，隋炀帝次子齐王杨暕率领后军进驻崞县。八月十三日，突厥军队包围雁门郡，隋军上下惊惧恐怖，拆毁民房用作守卫城池的材料，城中有军、民十五万人，粮食仅够供应二十天。雁门郡的四十一座城池，突厥军队已经攻破其中的三十九座，只有雁门、崞县没有攻下，突厥军队急攻雁门，箭都射到隋炀帝面前，隋炀帝大为恐惧，抱着小儿子赵王杨杲哭泣，眼睛都已哭肿。
八月二十四日，隋炀帝诏令各郡县发兵救驾。同时，隋炀帝暗中派使者向义成公主求救，义成公主派人告诉始毕可汗说:“北部边境告急。“这时隋朝洛阳和各郡的援军也都达到忻口。九月十五日，始毕可汗解围退走，隋炀帝派人出去侦察，山谷空无一人，没有突厥军队，才派出两千名骑兵在后面追踪突厥军队，隋军追到马邑，俘获突厥老弱两千人返回。
始毕可汗在位时期，正值隋朝末年，中原地区战乱四起，中原避乱的人大多逃入突厥。当时突厥势力强盛，东自契丹、室韦，西边包括吐谷浑、高昌，各国都臣服于突厥;中原割据势力薛举、窦建德、王世充、刘武周、梁师都、李轨、高开道等人虽然都拥兵割据、自尊帝王，但都向始毕可汗称臣，接受可汗的称号。始毕可汗拥有精兵近百万(一说一百多万)，戎狄之强盛实属空前。