九胜迫于娇艳的淫威，只得把静月一个人舍在了西安。起初还托人带些银子来与她，渐渐地，许是被娇艳知晓，连书信都断了。幸好石榴心地善良，一直接济着静月。沈二娘过世后，干脆让静月住了过来。
“都是吴海棠害的。”静月忽然放下脸，说道。
“这话从何说起？”尚琰急问。
“可不是吗？”静月有些激动了起来，“若不是她，凝香阁怎会查封？马大人怎会出事？吴妈妈又何苦枉死？若没有这些事，我和九胜孩儿就不必分离，我也不必如今这般寄人篱下。”
尚琰听着，一脸骇然。静月却继续说道，“荣安也死了。本来在宫里好好的，摊上吴海棠的事也教她害死了。盈月断了消息，也不知个好歹。”
尚琰只觉得心都揪成了一团。在牢里困久了，思想都呆滞了。他也是刚刚从静月的遭遇里听得几分马府的事，而眼下也管不了青红皂白，一心只想为毓敏辩驳：“马德城当官那么些年，贪赃枉法做了多少伤天害理的事？他出事是他该的。凝香阁是他藏金的黑窝，你当吴妈妈是好人么？她手里捏了多少人命，你知道么？”
“马德城吴妈妈他们谋人钱财害人性命的时候，是海棠让他们去的么？是海棠教他们做的么？别就着你们关系亲就胡乱给别人定罪！”尚琰也是越说越激动，面红耳赤了起来，“要说荣安，她本就有病。要她进宫的人是海棠么？她死了，是海棠要她死的么？”
“朱公子喜欢吴海棠，当然是护她说话。可朱公子知不知道，荣安死了，吴海棠居然把她烧成一坛子灰送去大同。”静月气急败坏道。那是去年她和九胜还有书信的时候，九胜告诉她的。信里九胜把海棠往上十几代的祖辈通通都骂遍了，那她自然也恨上了海棠。
“哈哈。”尚琰干笑了两声，随即回道：“你们是不知宫里的规矩，宫里人死了都是送入乱葬岗随便埋一下了事，不是给野猫耗子撕咬吃尽了就是教秃鹰乌鸦分抢啃食。海棠有心护下荣安，让她回归父母身边。但京师到大同千里迢迢，谁人愿意扶个不相干的灵柩去？人死不过就是一堆骸骨一堆腐肉，成了灰倒是最干净。不然，你们想如何？”
几句话说得一屋子人全都哑然失了色。陪尚琰来的两个人，其中一个叫孔义的，坐捺不住站了起来，去门口走了走。忽然发现斜对角巷口有个鲜艳衣着，浓妆艳抹的女子走来走去四处张望着。两人对视了一会，那女子拿手绢朝他一招，掩口而笑。孔义便和尚琰招呼了一声，朝那女子走了过去。
尚琰看了眼，忍不住愠道：“如何我们这地出了暗娼？”
石榴回道：“那人要说起来，殿下也认得，是以前凝香阁的杜鹃。”
当初凝香阁查封之后，姑娘们也都各回各家。杜鹃回去之后，她兄嫂给她相了一门亲，便是住附近的一位李姓鳏夫。他比杜鹃大了十多岁，早年死了婆娘，拉扯一个独苗的儿子长大，却不料儿子几年前一场病也死了。李鳏夫想着再续个年轻的好生养的，还得再要个儿子，这就花尽家产娶了杜鹃。
杜鹃看他出手大方，还以为他多有钱。嫁进来才发现家里一贫如洗，上了大当。这就和李鳏夫三天一小吵，五天一大闹。李鳏夫无奈，只得天天起早贪黑去外面打零工做苦力，想着多挣点钱两回来。可杜鹃仍旧不领情不体恤，天天闹腾，家无宁日。
后来听说李鳏夫有天晚上动手打了她，对她用了强。杜鹃一气之下，第二天就上街勾搭了一个男人回来，直接在家里做上了。气得李鳏夫要退亲休了她，可杜鹃兄嫂说嫁出去的女儿泼出去的水，休不休随便他，彩礼钱一文不退。
李鳏夫进退两难，一时想不开便离家出走了。算算已经过去了大半年，过年也没回来。人在哪里，是死是活，谁也不知。倒是杜鹃看起来快活的很，李鳏夫走了之后，她就光明正大得做起暗娼来了。
尚琰听了，不免又是一阵叹息。
石榴却显得很高兴，给他们沏了茶，又把自己平时收着舍不得吃的糕点糖果都拿了出来。她问尚琰道：“吴海棠真的就是杨毓敏吗？就是朱公子的世子妃吗？那她当年来西安是找朱公子的啊？可后来她进宫还是做了娘娘？就是现在的韵嫔娘娘吗？”
尚琰被她一连串的问题问得应接不暇，不知所措。过了半晌才点点头，说道：“是韵贵妃娘娘。这几年我一直囚在牢里，而外面发生了太多太多的事。敏敏受了一许多的苦，我却无能为力，我亏欠她的实在是太多。”尚琰说着说着，又哽咽住了。旁边一直沉默的刘四却又悄悄打量了他一番。
一时，大家都不再说话，各自想着自己的心事。尚琰看看天色，便和刘四站起身告辞。石榴忽然想起一事，跑进里屋，翻箱倒柜地找出她偷藏的一个匣子来，正是当年毓敏留给她的那盒珠宝金钗。
石榴说：“少了两件，其他的都在。当年我从凝香阁回家，一时苦无度日，拿了两件变卖了。后来想想，终归不是自己的东西，不该私自擅用，就再没打开过。成亲的时候也带了过来，藏在了最不起眼的箱子里。谁都没说，谁也没发现，这一藏就藏到了现在。”
静月看了眼，半真半假地气道：“我以为我与你最交心，没想到我竟也不知。”
石榴“嘿嘿”笑着，她把匣子交给尚琰，托他还给海棠。石榴说：“这匣子里