那魁梧老者见势不妙，强撑着道：“我河北男儿，何惧你刀斧威吓！我常山百姓，誓与真定城共存亡！言尽于此，告辞！”
一行人匆匆离去，李逵兀自不服气：“两位先锋，拉着我作甚？这等混账糊涂蛋，一斧砍了岂不痛快？”
马云騄斥道：“我军是仁义之师，岂能任意行杀戮之事？军师，此事你怎么看？”
刘慧娘正在凝神思索，闻言沉声道：“有点麻烦，此地百姓深受黑山贼迷惑，恐怕会对我军不利。这三老不是来做说客，是来示威来了。这黑山贼，是要把百姓绑上他们的战车，委实卑劣。”
马云騄沉吟片刻，又问道：“军需官何在？军中粮草，还能支应多久？”
军需官匆匆赶来，回报还有一月之粮。已派遣军士去各地地主、豪强处借粮，但进行得并不顺利。
大军继续前行，离真定城约五十里下寨。斥候前去打探，发现真定城头戍守之人皆是布衣百姓，老弱妇孺皆有。城头旗帜并非孙轻的黑山旗，而是常山百姓四字旗。四方城门处皆有百姓搭建的草棚，果然是一派与真定城共存亡的派头。
过了两日，周秀英派回的使者也回来了。带来的消息非常不乐观，本地百姓故土难离，对北方的危机并无太大感觉。普通百姓还好，那些结坞堡自守的富户豪强尤其不在意，甚至对传播消息的军士进行驱赶、呵斥。
另外，根据调查，张燕此人善于笼络人心，经常有攻打县城开仓放粮之举。平常劫掠也不嗜杀，并招抚河北一地的黄巾残党以及山贼流寇，约束这些山贼匪寇，致使河北治安好转。且在常山郡有招纳流民、恢复生产的举动，虽是山贼却也颇得民心。各地豪强多暗地归附之。
马云騄将手中信件递给刘慧娘，试探着道：“军师，此人似乎是可用之才，不如上书朝廷，招安？”