自邓皇后死后，汉桓帝刘志就考虑另立皇后，他心中已有一最佳人选：田圣。但是正当他准备要册封田圣为皇后时，有人出来搅局了。
第一个不同意的是司隶校尉应奉。他给刘志写信说：“自古以来，皇后地位是否高贵，对国家是否昌盛，起到至关重要的作用。你比如说前朝皇后赵飞燕出身卑微，却以妖精之身搞得西汉王朝政权易主。所以，皇后人选之事事关重大，您可不要乱来，封这么一个身份卑微的皇后！言外之意：我看你选的这个皇后是个出身卑微却以身祸国的狐狸精！
这明摆着是一叶障目，一杆子打死一船人，想想看，汉朝皇后出身低微的人又何止赵飞燕一人？如汉文帝刘恒的窦皇后、汉武帝刘彻的卫皇后等等。
然而就这个一叶障目的说法，也有附和之人，就在皇帝刚看完应奉的信后，太尉陈蕃的信也来了，说田圣出身卑微，不适合做母仪天下的皇后，而出身高贵的窦氏显赫家族的贵人窦妙才是理想的皇后人选。
陈蕃不但不赞成这个田圣当皇后，而且替皇帝选了一个皇后，叫窦妙，何许人也？这还要从窦妙的父亲窦武说起，窦武是东汉开国元勋窦融的玄孙、汉章帝刘炟窦皇后的堂侄，早年就以经学著称，并到处收徒，不理时事，一心教书，久而久之，就在关西一带混出了名声。
刘志绝对不是听了臣下的建议才封窦妙为皇后的，当然刘志也不是个执拗的人，作为男人，多个漂亮的愿意让他摆布的女人也不是坏事，刘志可是个重口味，来者不拒，管他皇后不皇后呢。
就这样，在应奉的配合下、陈蕃的鼓吹下汉桓帝刘志下诏：封窦妙为皇后。
当然，应、陈二人也是冲着政治利益去的，因为窦武在关西是出了名的学术大师，跟士大夫们的关系可是水乳相融，好得很。陈蕃也清楚的看到：士大夫长年斗不过外戚与宦官，主要是因在内宫中缺少一个内应，如他帮窦妙封了皇后，那内部的消息就灵通了很多，而且有了窦武这个国舅，关键时候还能里应外合，或者让皇后吹吹枕边风也未尝不可，此举可谓一举多得！
妙！实在太妙了！果然，窦武立即被封为特进、城门校尉、槐里侯。更关键的是：当官后的窦武用人只用名士，跟士大夫集团打得极为火热，而太监们只能在一边干着急。
再说李膺、冯绲、刘祐三人被罚干苦力，吃尽了苦头，九个多月了，皇帝还没有解脱他们的意思，这下太尉陈蕃坐不住了，他屡次上奏，请求皇帝放人，甚至一哭二闹三上吊的妇人招数都用上了，可刘志就是不睬他。
看来太尉陈藩没有找到皇帝死穴，怎么办?司隶校尉应奉通过长时间的思考个观察，终于找对了药方，于是他给皇帝写信了：“李膺、刘祜、冯绲三人都是国家栋梁，秉公执法，天下皆知；陛下您就这样不认真去调查，轻易就把他们全关起来，这样全天下人都为止鸣不平；做皇帝的最高境界就是记住臣子的功劳，容忍他们的过失；比如当年汉武帝刘彻提拔韩安国、汉宣帝刘询提拔了张敞，他们就是这样做的。如今我大汉汉边境战事吃紧，正是国家需要人才的时候，你不可以这样一直关着他们不放哪！”
是的，皇帝永远都想做个明君，尤其像自己的祖先那样，有人既然提到了自己的祖先是如何如何圣明，自己应该向他们学习，这是皇帝的痒处，而这个痒处，被应奉找到了！
刘志静下来仔细想了想，李膺就是以镇压强盗起家的，他所到的郡县，当地的流氓地痞无不怕他三分，一点也不亚于当年以打黑出名的张敞。说到底，对李膺这等人，就像当初对杨秉一样，吓唬一下就行了，永远关着，也是不行的！
就这样，李膺胜利出狱，不久又接替应奉，担任了司隶校尉一职。
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